Le Superfund fait partie d’une loi promulguée par le Congrès américain en 1980 qui taxe les carburants et les industries traitant des produits chimiques dangereux, et permet au gouvernement d’agir lorsque des déchets dangereux peuvent être rejetés ou ont été rejetés dans l’environnement et doivent être nettoyés. . Cependant, le Superfund a tendance à ne pas avoir de super fonds, comme son nom l’indique, pour de tels nettoyages. Souvent, l’argent pour le nettoyage des déchets dangereux doit être prélevé sur d’autres programmes, ou alternativement, l’entreprise responsable doit fournir les fonds et la main-d’œuvre pour un nettoyage.
La loi instituant le Superfund est la Comprehensive Environmental Response, Compensation, and Liability Act (CERCLA). Le CERCLA a été promulgué en réponse directe à la catastrophe du Love Canal. Cela permet de réduire une partie des formalités administratives liées au nettoyage des déversements dangereux pour l’environnement, car le gouvernement est habilité à agir immédiatement et à se trouver dans les locaux de toute entreprise privée.
Les fonds initiaux levés pour le Superfund s’élevaient à environ un milliard et demi de dollars américains (USD). Aujourd’hui, les fonds du Superfund s’élèvent à environ huit milliards et demi d’USD. Ces fonds restent dans un fonds fiduciaire, de sorte que de l’argent puisse être gagné sur eux, en attendant leur besoin en cas de rejet catastrophique de produits chimiques. Les écologistes, cependant, disent que les fonds sont insuffisants pour faire face aux catastrophes environnementales à grande échelle, et qu’une telle catastrophe épuiserait probablement complètement les fonds.
Étant donné que le Superfund est relativement pauvre, le gouvernement américain tient souvent les entreprises responsables et responsables financièrement du nettoyage des matières dangereuses. Les entreprises non conformes peuvent se voir imposer de lourdes amendes pour avoir retardé le nettoyage. Cependant, si une entreprise manque de ressources suffisantes pour nettoyer un déversement et déclare faillite, peu importe que le gouvernement ait ordonné à l’entreprise de nettoyer ou non. À ce stade, le gouvernement doit intervenir et prendre des mesures pour que l’environnement, les personnes et les animaux qui y vivent ne soient pas davantage exposés à des substances toxiques.
Les commandes de nettoyage et l’entretien du Superfund se font à la discrétion de l’Environmental Protection Agency, créée en 1970. Le Superfund et le CERCLA ont certainement réussi des nettoyages, mais les écologistes craignent toujours que les États-Unis ne soient pas préparés à une catastrophe chimique majeure. comme une fuite d’une centrale nucléaire, semblable à ce qui s’est produit à Tchernobyl, en Russie.