L’explication de ce qu’est une thèse de doctorat n’est pas claire car le terme « thèse » est plus souvent utilisé. Même alors, comprendre la distinction entre thèse et thèse n’est pas facile. Parfois, pour obtenir un doctorat, les gens rédigent une thèse et d’autres fois, ils rédigent une thèse, et les termes peuvent être intervertis. Dans des endroits comme les États-Unis, la convention veut que les étudiants qui obtiennent une maîtrise rédigent une thèse et que les candidats au doctorat rédigent une thèse. De telles complexités sont mieux comprises en expliquant que la production écrite du doctorant est généralement plus complexe, plus longue et comporte plusieurs caractéristiques clés.
Les lecteurs américains, lorsqu’ils voient le terme thèse de doctorat, devraient s’y référer comme une thèse de doctorat pour une compréhension plus facile. Dans les programmes de doctorat, un long projet écrit ou de recherche est essentiel pour obtenir un diplôme. La longueur peut varier selon les exigences de l’école, mais il n’est pas rare d’avoir à écrire environ 200 à 300 pages dactylographiées. Ce matériel est un traitement approfondi d’un sujet d’une certaine manière qui est nouveau et qui contient des recherches originales de sorte qu’une nouvelle bourse soit ajoutée au sujet ou que quelque chose soit découvert qui était jusqu’alors inconnu.
Non seulement une thèse de doctorat doit être logique, présenter quelque chose de nouveau et ajouter à la recherche sur une question, mais elle doit également montrer les connaissances de toutes les recherches actuelles et passées sur la question. Une énorme quantité de recherche est nécessaire, et une fois la thèse/dissertation terminée, le corps professoral l’examine. Un étudiant devra le défendre oralement en posant des questions, et ce n’est que par décision du corps professoral que le mémoire est accepté.
Tous les gens ne réussissent pas lorsqu’ils rédigent une thèse pour la première fois. Ils doivent réécrire, faire plus de recherches ou éventuellement jeter un sujet et recommencer. Avoir un conseiller pédagogique de soutien pour aider à la formation de la thèse est très utile pour éviter cela.
Les caractéristiques de la thèse de maîtrise, qui est parfois appelée de manière confuse une thèse, sont différentes. Ce travail est normalement plus court, moins de 100 pages, et tous les programmes de maîtrise n’exigent pas une thèse. La thèse est généralement une approche nouvelle ou intéressante d’un sujet qui ne nécessite pas de recherche originale. Les personnes qui rédigent une thèse doivent avoir une connaissance approfondie de toutes les recherches en cours sur leur sujet et elles peuvent utiliser ces connaissances pour présenter des arguments à l’appui. Comme pour la thèse de doctorat, les personnes présentant une thèse de maîtrise la font généralement réviser par des membres du corps professoral et doivent défendre leur thèse dans un cadre public.
La complexité de la thèse ou de la thèse de doctorat explique pourquoi les études de doctorat peuvent être si longues à terminer. Afin d’effectuer vraiment des recherches originales, les gens peuvent avoir besoin d’examiner des documents à distance, de créer des projets cliniques originaux ou, d’une autre manière, de passer du temps à créer une bourse d’études originale. La durée et la rigueur de la recherche requise peuvent prendre plusieurs années, et certaines personnes mettront jusqu’à quatre ans ou plus après avoir terminé les cours avant de pouvoir présenter une thèse réussie.