La psychologie cognitivo-comportementale est une branche de la pratique et de la recherche psychologiques qui se concentre sur la façon dont les pensées internes affectent le comportement et la perception. Grâce à la recherche, au travail clinique et à l’éducation, un psychologue cognitivo-comportemental tente d’améliorer le traitement mental et psychologique en abordant les problèmes avec l’hypothèse que les individus, dans l’ensemble, créent leurs propres actions et réactions. Un psychologue cognitivo-comportemental peut avoir de nombreux emplois différents, comme enseigner le domaine aux autres, travailler directement avec les patients ou faire des recherches sur de nouvelles techniques et publier des résultats dans des revues savantes.
Dans la pratique clinique, un psychologue cognitivo-comportemental peut travailler avec des individus, des familles ou des groupes plus importants de patients aux prises avec des problèmes similaires. Une grande partie de la thérapie cognitivo-comportementale est gérée au moins partiellement dans un cadre individuel, car il est important pour un thérapeute d’établir une relation avec le patient et de l’aider avec les problèmes de pensée et de perception individuels. La plupart des techniques de ce type de thérapie sont basées sur l’apprentissage des patients à fournir une aide auto-guidée, souvent en leur apprenant à rationaliser leurs perceptions. Par exemple, si un patient dit « Les gens pensent que je suis stupide », un thérapeute cognitivo-comportemental pourrait essayer de leur apprendre à tester la rationalité de cette affirmation en posant des questions telles que « Comment puis-je savoir que les gens pensent cela ? » ou Pourquoi est-ce que je suppose que les gens pensent cela ?
Le psychologue cognitivo-comportemental peut choisir de travailler avec des groupes de patients souffrant de problèmes de santé mentale, tels que des troubles de l’alimentation, la dépression, la toxicomanie ou des problèmes d’anxiété. Les partisans de la théorie suggèrent que presque tous les problèmes peuvent être résolus avec cette forme de thérapie, car elle se concentre sur la modification des schémas de pensée et des comportements de l’individu. Un thérapeute cognitivo-comportemental peut travailler avec un groupe de soutien pour les personnes souffrant de troubles de l’alimentation, un centre de désintoxication ou un établissement de santé mentale afin d’aider les groupes de patients à acquérir des compétences d’auto-évaluation pour les aider à lutter contre leurs problèmes.
La recherche est très importante pour le développement continu de la psychologie cognitivo-comportementale. Certains psychologues aident à faire évoluer le domaine en menant des études pour voir comment les théories fondatrices du comportementalisme cognitif fonctionnent avec différents types de troubles, ou pour tester l’efficacité de nouvelles techniques basées sur les principes psychologiques. Les chercheurs peuvent recevoir des fonds de diverses sources pour mener une analyse continue des techniques thérapeutiques, y compris des subventions gouvernementales et des financements commerciaux privés.
Un psychologue cognitivo-comportemental qui a pratiqué pendant un certain temps peut trouver de la joie et une nouvelle carrière dans l’enseignement de la psychologie à d’autres psychologues. Certains comportementalistes cognitifs sont employés par des universités et des écoles de commerce pour offrir des cours et des séminaires sur les outils, les tactiques et les fondements philosophiques de la théorie. Cela peut être un excellent moyen de mettre l’expérience de carrière à profit et peut permettre à un psychologue de consacrer plus de temps à la recherche et aux activités scolaires qu’une pratique privée ne le permet.