La tortue poulet est un type de tortue assez rare originaire du sud-est des États-Unis. Il existe trois types de ces tortues : les tortues occidentales, orientales et de Floride. Tous ont un long cou et des rayures distinctives sur leurs pattes arrière.
L’aire de répartition indigène des variétés orientales et occidentales est définie par le fleuve Mississippi; comme les noms l’indiquent, l’Est se trouve à l’est du Mississippi et l’Ouest à l’ouest. La tortue poulet de Floride est la plus localisée des trois espèces et ne se trouve que dans le sud de la Floride. La tortue poulet se développe dans des environnements plus chauds, généralement où l’eau est d’environ 75 ° F (environ 23 ° C), et elle peut se prélasser sur des rochers ensoleillés et chauds où la température est supérieure à 85 ° F (environ 29 ° C). Comme il préfère ces températures chaudes, on le trouve plus communément dans la partie sud du pays.
La tortue a une carapace typiquement verte ou brune à motifs de jaune et une bande assortie le long de chacune des pattes avant. Parmi les marques les plus distinctives de la tortue de poulet se trouve l’ensemble de rayures verticales le long des pattes arrière et de la queue. Le jaune sur la coquille et les rayures sont les plus larges sur les espèces de Floride, mais proéminents sur tous. La femelle est généralement plus grande que le mâle, et la plupart ont une coquille entre 4 et 6 pouces (environ 10 à 15 cm) de longueur, bien que certaines femelles en captivité puissent facilement atteindre 12 pouces (30 cm).
Facilement gardé comme animal de compagnie, la tortue poulet peut être très heureuse avec des insectes et des légumes similaires à ceux dont se nourrissent les tortues sauvages. Ces tortues se portent bien lorsqu’elles sont maintenues en groupe et ont besoin d’eau douce et de pierres pour s’exposer au soleil ; les températures de l’eau et de l’air doivent être surveillées pour refléter celles de leur environnement naturel. Les couples de poules tortues se reproduisent généralement en captivité, pondant jusqu’à 10 œufs par saison. Très alerte, cette tortue est généralement bien consciente de ce qui se passe à l’extérieur de l’enclos, et réagira à ses propriétaires. Une fois habituée à l’environnement et à la voix du propriétaire, la tortue poulet peut devenir un animal de compagnie très apprivoisé et facile à manipuler.
Dans la nature, la tortue peut généralement être trouvée dans divers plans d’eau douce, où elle tolère tout, des étangs et lacs calmes aux rivières à courant rapide. Tortue sociale, on la trouve souvent vivant en groupe. Si la température descend en dessous des niveaux que la tortue de poulet trouve acceptables, elle hibernera jusqu’à ce que les températures chaudes reviennent.