Une pie-grièche est un oiseau de taille petite à moyenne avec un bec pointu et crochu. Il existe environ 20 espèces différentes de pie-grièches, dont la plupart appartiennent à la famille des Laniidae. Ces oiseaux prédateurs ont un régime alimentaire large et varié. Ils ont également une réputation peu recommandable en tant que chasseurs barbares en raison de leurs habitudes alimentaires caractéristiques. Cette espèce se trouve principalement en Europe, en Asie et en Afrique, avec un seul natif d’Amérique du Nord.
Les pies-grièches ont généralement une grosse tête par rapport au reste du corps. Le bec est pointu et crochu et utilisé pour déchirer les proies. Le régime alimentaire de ces oiseaux comprend des insectes, de petits oiseaux et de petits mammifères; certaines espèces mangent aussi des reptiles. En raison de leurs habitudes alimentaires apparemment barbares, la plupart des pies-grièches sont communément appelées oiseaux de boucherie. Bien qu’ils aient un bec semblable à celui d’un rapace, leurs pieds et leurs pattes sont courts et délicats, ressemblant davantage à un oiseau chanteur. Cela signifie que les oiseaux sont incapables de saisir et de retenir leurs proies pendant qu’ils les mangent.
Après avoir rapidement dardé d’un haut perchoir pour capturer sa cible et couper la colonne vertébrale, la pie-grièche transporte la proie vers une plante voisine avec des protubérances pointues ; ceux-ci incluent généralement un buisson d’épines ou même une création humaine comme du fil de fer barbelé. La proie est ensuite empalée, laissant l’oiseau libre d’utiliser son bec pointu pour dévorer la victime. Si la proie est particulièrement grosse, la pie-grièche se rassasiera et reviendra plus tard pour consommer le reste.
La seule espèce indigène d’Amérique du Nord est la pie-grièche migratrice. Cet oiseau a un plumage gris, noir et blanc et atteint seulement 9 pouces (23 centimètres) de longueur avec une envergure d’environ 12 pouces (30 centimètres). La pie-grièche migratrice a une traînée noire distinctive qui va de chaque côté du bec jusqu’à juste derrière les yeux. Comme de nombreuses espèces de pies-grièches, cet oiseau tue généralement en sectionnant la moelle épinière de la proie à l’aide d’une petite crête dans le bec. Si cette technique échoue, surtout avec des proies plus grosses, l’oiseau matraque sa victime contre la surface dure la plus proche.
La variante à dos rouge est une espèce migratrice avec une très grande aire de répartition indigène. Il se reproduit dans la majeure partie de l’Europe et de l’Asie et passe les mois d’hiver en Afrique du Nord et centrale. Contrairement à de nombreuses autres espèces, la pie-grièche écorcheur capture sa proie en vol et chasse activement ses proies au lieu d’être un chasseur opportuniste.