La tortue imbriquée, Eretmochelys imbricate, est une tortue marine omnivore avec un bec d’oiseau distinctif. Il habite les mers tropicales et subtropicales du monde entier, principalement dans les zones de récifs coralliens et les eaux côtières peu profondes. La tortue imbriquée se nourrit principalement d’éponges, d’algues et d’autres invertébrés. Cette tortue de mer est en voie de disparition en raison de la demande pour sa viande, ses œufs et son écaille de tortue, et est protégée par plusieurs accords internationaux et désignations d’habitat.
Les océans Atlantique occidental, Pacifique et Indien ainsi que la mer des Caraïbes sont les principaux habitats de la tortue imbriquée. Les eaux peu profondes ne dépassant pas 65 pieds de profondeur (19.81 m) autour des récifs coralliens favorisent la croissance des éponges, des algues marines et d’autres invertébrés qui constituent l’essentiel du régime alimentaire de la tortue. Une grande population d’animaux nicheurs entre 6,000 8,000 et XNUMX XNUMX individus se trouve autour de la grande barrière de corail australienne. Les tortues sont communes autour de Porto Rico, des îles Vierges américaines et de la côte du golfe.
Une tortue imbriquée mesure en moyenne 2.5 pieds (76.2 cm) de long et pèse 150 livres (68 kg). Il a une carapace en forme de cœur, avec des taches d’orange, de jaune et de noir. Une tête allongée et la forme de bec de sa bouche l’aident à déterrer de la nourriture dans les recoins bosselés du récif de corail. Les tortues imbriquées atteignent généralement la maturité à 27 pouces (70 cm) pour les mâles et 30 pouces (80 cm) pour les femelles, mais l’âge réel auquel cela se produit est inconnu.
La tortue imbriquée femelle revient sur sa plage natale tous les deux ou trois ans pour nicher, généralement entre juillet et octobre. Elle pondra entre trois et cinq nids par saison, contenant chacun environ 140 œufs. Les jeunes éclosent après 60 jours et se dirigent vers l’eau, esquivant les mouettes et autres prédateurs sur leur chemin. Les tortues imbriquées juvéniles ne mesurent que 1 à 2 cm de long.
Bien que interdite dans de nombreuses régions, la demande d’écaille de tortue est un commerce très lucratif, bien qu’illégal. La tortue imbriquée a également été chassée pour sa viande et ses œufs. La perte d’habitat due à la décimation des récifs coralliens et des plages de nidification a entraîné un nouveau déclin. Les tortues marines risquent également d’être capturées dans les chaluts à crevettes, mais les dispositifs d’exclusion des tortues (TED) ont considérablement réduit le nombre d’animaux tués accidentellement de cette manière.
Plusieurs traités internationaux contiennent des dispositions pour la protection de la tortue imbriquée. La Convention interaméricaine (IAC) pour la protection et la conservation des tortues marines compte 14 pays contractants qui se consacrent aux efforts de préservation de l’espèce. En 1998, les pêcheries de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) des États-Unis ont désigné l’habitat essentiel autour des îles Mona et Monito à Porto Rico, un lieu de nidification de premier ordre pour les tortues. Les États-Unis ont interdit l’importation de crevettes capturées d’une manière qui menace la tortue ou sans l’utilisation de DET.