Une tortue est un reptile qui peut vivre sur terre ou dans l’eau et se distingue des autres reptiles par ses carapaces osseuses. Il existe plus de 400 espèces de tortues connues dans le monde qui sont généralement divisées en plusieurs catégories différentes en fonction du type de cou et de l’habitat principal. Les espèces de tortues peuvent être classées comme Pleurodiras à cou latéral ou Cryptodiras à cou caché. De plus, les espèces de tortues sont classées comme semi-terrestres (habitat terrestre et aquatique) ou aquatiques (habitat aquatique). Les tortues aquatiques vivent soit en eau douce soit en eau salée. Les petites tortues, en particulier les tortues russes et les curseurs à oreilles rouges, sont couramment gardés comme animaux de compagnie aux États-Unis.
La différence entre les espèces de tortues Pleurodira et Cryptodira concerne la façon dont le reptile se défend. Une tortue Pleurodira déplacera son cou et sa tête d’un côté de son corps, se cachant sous la lèvre extérieure de sa carapace. En revanche, une tortue Cryptodira rétractera sa tête et son cou dans sa carapace lorsqu’elle est menacée. Les tortues Pleurodira sont moins communes et se trouvent en Australie, en Amérique du Sud et dans certaines régions d’Afrique. Les tortues Crytodira comprennent les tortues à nez de cochon, les tortues de rivière, les tortues d’étang, les tortues, les tortues à carapace molle et les tortues luth, entre autres espèces.
Les espèces de tortues terrestres vivent à la fois sur terre et dans l’eau. Ces tortues préfèrent généralement les marais et les marécages avec un accès facile à la boue et à l’eau. Les tortues-boîtes sont une espèce de tortue terrestre commune qui a des carapaces en forme de dôme sombre et est omnivore. Ces tortues vivent dans des zones moussues, peuvent atteindre environ 6 pouces de long (15 cm), sont territoriales et hibernent en hiver. Les tortues de boue sont semi-terrestres et habitent des terrains sablonneux et boueux où elles mangent des insectes et des têtards.
Les espèces de tortues aquatiques vivent dans des environnements d’eau douce ou salée. Les différentes espèces de tortues glissantes vivent dans des marécages avec beaucoup de végétation et dans de petits étangs où elles creusent dans la boue. Les curseurs mangeront des légumes tels que la laitue ainsi que des petits poissons. Les tortues peintes arborent des rayures rouges ou jaunes et peuvent atteindre plus de 10 cm de long. Comme les tortues glissantes, les tortues peintes sont omnivores et mangent de la laitue, du poisson et même du poulet. Les tortues peintes préfèrent dormir dans l’eau, mais vont parfois prendre le soleil sur un rocher ou une bûche.
Les tortues marines vivent dans tous les océans à l’exception de l’Arctique. Bien qu’elles respirent de l’air, les tortues marines préfèrent rester complètement immergées dans l’eau et sont solitaires sauf lors de la reproduction. Certaines tortues de mer, comme la tortue de mer noire, ont un régime végétarien tandis que la tortue luth est carnivore et mange des méduses et d’autres petits animaux au corps mou. Les tortues marines migrent généralement sur des milliers de kilomètres chaque année et peuvent vivre jusqu’à 80 ans.