Le cowfish est un type de poisson oc?anique que l’on trouve au niveau moyen de la mer, ? environ 50 m?tres (environ 164 pieds) de profondeur. Leur nom scientifique est Ostraciidae, bien qu’ils puissent ?galement ?tre appel?s poissons-troncs, poissons-coffres ou poissons-coffres. En tant que membre du groupe de poissons unique Tetraodontiformes, ce poisson partage plus de similitudes avec le poisson-globe et le poisson-lune qu’avec d’autres types de poissons plus typiques. Les caract?ristiques notables de cette famille de poissons comprennent des squelettes osseux, un corps en forme de bo?te et des ?cailles hexagonales. De petites nageoires et branchies et plusieurs m?thodes de d?fense contre les pr?dateurs sont ?galement associ?es au cowfish.
L’apparence unique d’un cowfish le distingue facilement des autres types de poissons. Des couleurs vives et des motifs vari?s sont caract?ristiques de nombreux poissons tropicaux, et le cowfish ne fait pas exception. Contrairement ? leurs homologues, cependant, ils sont recouverts d’?cailles hexagonales ? six faces qui donnent l’apparence d’un nid d’abeille. Les animaux aquatiques ont ?galement une forme carr?e avec une extr?mit? avant presque verticale et un dos l?g?rement triangulaire. Les ?cailles protectrices d?passent souvent de plusieurs esp?ces, ce qui les rend difficiles ? consommer pour les pr?dateurs.
D’autres caract?ristiques distinctes caract?risent le cowfish. En raison de leur forme et de leurs petites nageoires, la plupart des vari?t?s se d?placent avec un mouvement d’aviron lent. Certains types ont des cornes attach?es ? leur t?te pour se prot?ger, aucune couverture branchiale discernable, une capacit? ? gonfler et peuvent expulser l’eau de la bouche en un flux constant pour d?placer le sable. Une autre mesure d?fensive parmi quelques esp?ces est la capacit? d’?mettre des substances toxiques connues sous le nom d’ostracitoxine. De plus, ces poissons ont un squelette constitu? d’os, ce qui les diff?rencie de nombreux types de poissons dont le squelette est principalement constitu? de cartilage.
Environ 25 esp?ces de cowfish sont connues pour exister. Une vari?t? bien connue est le poisson vache ? longues cornes, une cr?ature vivant dans les r?cifs que l’on trouve principalement dans les oc?ans Indien et Pacifique oriental. Les types suppl?mentaires vont du cowfish ? ventre rond au cowfish griffonn?. Certains de ces types peuvent r?sider dans l’oc?an Atlantique ouvert. D’autres, cependant, peuvent occasionnellement p?n?trer dans les baies ou les ports, pr?f?rant les zones solitaires et d?sherb?es o? la vie marine est rare.
La plupart des cowfish sont omnivores et se r?galent de petits animaux ou de plantes le long de la ligne de r?cif. Un r?gime commun pourrait contenir des calmars, des crevettes, des crustac?s et des algues – et ceux-ci peuvent ?tre donn?s aux vachers gard?s comme animaux de compagnie. De plus, s’ils sont conserv?s dans un aquarium d’eau sal?e, les animaux peuvent attaquer des poissons plus petits, soit pour se nourrir, soit pour une simple agression.