Le pancréas, situé derrière l’estomac, est un organe du corps qui produit de l’insuline. L’insuline est nécessaire pour réguler la quantité de sucre dans le sang dans le corps. Les deux types de cellules qui composent le pancréas sont les cellules exocrines et endocrines. Une tumeur pancréatique peut se développer à partir de l’un ou l’autre de ces types de cellules.
Une tumeur pancréatique survient lorsque l’un ou l’autre type de cellule se reproduit sauvagement et forme une masse. Il existe différents types de tumeurs pancréatiques. La grande majorité des tumeurs sont des adénocarcinomes et se développent à partir des cellules exocrines. Malheureusement, ce type de tumeur pancréatique est maligne, c’est-à-dire cancéreuse. Un petit nombre de tumeurs se développent à partir des cellules endocrines et sont souvent bénignes.
Les causes exactes d’une tumeur pancréatique ne sont pas connues. Il semble y avoir certains facteurs de risque de développer une tumeur. Les personnes atteintes de pancréatite chronique, souvent due à l’alcoolisme, ont un risque plus élevé de développer une tumeur. D’autres facteurs de risque comprennent le diabète, le tabagisme et l’âge avancé.
Les symptômes d’une tumeur pancréatique peuvent être similaires à ceux d’une autre maladie et, par conséquent, un diagnostic n’est souvent pas posé immédiatement. En raison de la localisation du pancréas, le mal de dos est souvent un symptôme. D’autres symptômes peuvent inclure une perte de poids, des ballonnements, des douleurs à l’estomac et de la diarrhée. Au fur et à mesure que la tumeur continue de croître, une jaunisse peut survenir, c’est-à-dire un jaunissement de la peau et du blanc des yeux.
Le diagnostic est souvent posé par une tomodensitométrie (TDM) et une échographie. Si les tests indiquent la présence d’une tumeur, une biopsie peut être effectuée pour confirmer si la tumeur est maligne ou bénigne. Étant donné que la majorité des tumeurs pancréatiques sont cancéreuses, de nombreux médecins retarderont une biopsie jusqu’à ce qu’une intervention chirurgicale pour enlever la tumeur soit effectuée.
La chirurgie est l’un des principaux traitements d’une tumeur pancréatique, mais tous les types de tumeurs pancréatiques ne pourront pas être retirés. La décision d’opérer dépendra de la nature bénigne ou maligne de la tumeur et de son stade d’avancement. Différentes procédures chirurgicales sont utilisées en fonction de la taille et de l’emplacement de la tumeur.
Un traitement supplémentaire est souvent nécessaire pour une tumeur si elle est maligne. Une radiothérapie peut être prescrite. La chimiothérapie, qui est une combinaison de différents médicaments, peut également faire partie du plan de traitement.
L’efficacité du traitement peut être partiellement contrôlée par un test sanguin appelé CA 19-9. Les tumeurs pancréatiques libèrent des cellules qui contiennent une protéine appelée CA 19-9. Le test sanguin surveille le niveau de la protéine dans le sang et est considéré comme un marqueur tumoral. Ce test permet d’indiquer la quantité de tumeur restante dans le corps.