Un test de fougère est une évaluation de la glaire cervicale pour déterminer si les membranes amniotiques d’un patient fuient ou pour surveiller la fertilité. Le test consiste à prélever un écouvillon de mucus, à le laisser sécher sur une lame et à l’examiner au microscope pour vérifier les motifs distinctifs de cristallisation. Si un motif feuillu ressemblant à une fougère est présent, cela peut être un indicateur de diagnostic utile; ce motif est créé par le chlorure de sodium et d’autres minéraux qui peuvent se cristalliser à mesure que le mucus sèche. Ces niveaux peuvent fluctuer en fonction des hormones et de la présence ou non de liquide amniotique dans l’échantillon.
Lorsque les niveaux d’œstrogènes sont élevés, plus de chlorure de sodium a tendance à être présent dans la glaire cervicale, faisant du test de fougère une méthode qui peut être utilisée pour évaluer les niveaux d’hormones. Si les taux d’œstrogènes restent constamment élevés sans progestérone, comme chez les patients infertiles, le test sera positif tout au long du cycle du patient. Lorsque les résultats des tests changent en fonction du moment, ils indiquent que les niveaux d’hormones du patient fluctuent. Il est également possible d’utiliser des tests sanguins pour vérifier les niveaux d’hormones.
L’utilisation la plus courante du test de fougère est chez les patientes enceintes lorsqu’il existe un risque de fuite de liquide amniotique. Les ruptures de la membrane amniotique peuvent être une source de préoccupation, car elles peuvent exposer le patient et le fœtus à un risque d’infection et d’autres complications. Dans certains cas, il peut être nécessaire d’accoucher immédiatement pour retirer le fœtus en toute sécurité, ou de se préparer à un accouchement précoce avec des injections de stéroïdes et d’autres mesures visant à promouvoir le développement et la santé des poumons du fœtus.
Lorsque la glaire cervicale d’une femme enceinte est testée, elle doit avoir peu ou pas de fougère, ce qui indique que l’échantillon ne contient que du mucus. Lorsque des motifs de feuilles apparaissent, cela indique qu’un peu de liquide amniotique est présent dans l’échantillon. D’autres tests médicaux peuvent être recommandés pour déterminer si la grossesse est menacée et décider de la marche à suivre. Si la patiente est proche du terme, un accouchement précoce peut être recommandé pour traiter une rupture suspectée le plus rapidement possible.
La collecte d’échantillons est très importante avec un test de fougère, car de mauvaises pratiques de collecte peuvent provoquer un faux positif ou perturber la cristallisation. Des outils de prélèvement d’échantillons et des lames propres sont nécessaires, et le laboratoire manipule également l’échantillon avec soin pour s’assurer qu’il sèche dans un environnement propre où il ne sera pas contaminé. Si le résultat est positif, un test répété peut être effectué pour confirmer, et les antécédents et les symptômes actuels du patient peuvent également être pris en compte.