SailMail est un système de communication pour l’envoi et la réception d’e-mails spécialement conçu pour une utilisation à bord de yachts ou d’autres types de bateaux lorsqu’ils sont en mer, en particulier dans les zones où l’utilisation de connexions Internet régulières est souvent difficile voire impossible. Ce système de communication par courrier électronique est géré par une organisation à but non lucratif de propriétaires de yachts appelée SailMail Association, et l’adhésion à cette organisation est requise pour utiliser SailMail. Ce système était à l’origine un système de courrier électronique exclusivement basé sur la radio, utilisant un réseau de stations de radio dans le monde entier, mais il utilise désormais également des communications Internet et satellite régulières. Les utilisateurs n’ont pas besoin d’une licence de radio amateur mais ont besoin d’une licence de radio maritime, ce qui nécessite la réussite d’un examen. Afin d’utiliser ce système de messagerie, une application logicielle appelée Airmail SailMail doit également être installée sur l’ordinateur utilisé pour la communication.
La SailMail Association exploite et entretient un réseau mondial de stations de radio privées à haute fréquence. Chaque station est située dans une zone côtière et, ensemble, ces stations de radio offrent une couverture mondiale aux membres de l’association. Les emplacements de ces stations de radio incluent San Diego en Californie, États-Unis; Firefly en Nouvelle-Galles du Sud, Australie ; et Maputo au Mozambique, en Afrique.
Ce système de messagerie permet également d’envoyer et de recevoir des e-mails via une connexion satellite, par exemple les satellites Iridium ou GlobalStar. Une connexion Internet, telle que les réseaux Wi-Fi ou cellulaires, peut également être utilisée pour accéder à SailMail. Cette fonctionnalité est appelée messagerie Web SailMail et est principalement utilisée lorsque les plaisanciers se trouvent dans un port ou à terre où l’accès à Internet est plus courant. Les messages électroniques peuvent également être consultés à l’aide d’un lecteur de messagerie Web, par exemple si l’on utilise un ordinateur public.
Il n’y a pas de frais par message, ni de frais de connexion pour ce système de communication par e-mail. Cependant, l’adhésion à l’association SailMail est requise pour utiliser le système. Les cotisations sont payées par navire, par an. Cela permet aux membres d’utiliser toutes les stations de radio de l’association pour un maximum de 90 minutes par semaine.
Airmail, l’application logicielle requise pour utiliser ce système de messagerie, comprend un client de messagerie qui permet d’envoyer et de recevoir des e-mails avec ou sans pièces jointes, ainsi qu’une compression des données, qui accélère la transmission des e-mails, ainsi qu’une protection anti-spam et antivirus. . Le logiciel donne également aux utilisateurs la possibilité d’ajouter des fonctionnalités telles que des bulletins météorologiques à leur service de messagerie.