Les transmissions surmultipliées peuvent être des boîtes de vitesses automatiques ou à changement de vitesse manuel qui offrent plusieurs avantages par rapport à une unité sans surmultipliée typique. Fonctionnant à un rapport de démultiplication réduit, les transmissions surmultipliées tournent en fait à moins de révolutions que le moteur du véhicule, ce qui permet d’économiser du carburant, de l’usure des composants du moteur et de réduire les émissions dans la plupart des cas. La majorité des véhicules que l’on trouve sur les routes du monde sont équipés de transmissions surmultipliées d’une conception ou d’une autre. Pour la transmission surmultipliée équipée en usine, la surmultipliée est couramment utilisée comme pignon d’entraînement standard avec un interrupteur de désengagement ou marche/arrêt monté sur la poignée du sélecteur de vitesses. Sur d’autres véhicules équipés d’unités de surmultiplication boulonnées de rechange, la transmission est généralement contrôlée via un interrupteur ou une poignée monté sous le tableau de bord du véhicule.
Avec une transmission sans surmultiplication, le rapport de démultiplication final est généralement de 1:1, ou un tour de l’arbre d’entraînement pour chaque tour complet du vilebrequin du moteur. Cela permet une quantité de puissance du véhicule qui conserve toujours la capacité de conduite sur les longs trajets. Tout rapport de démultiplication inférieur entraînerait le fonctionnement du moteur à des tours par minute (RPM) très élevés. Dans les transmissions surmultipliées, le rapport de démultiplication final est généralement inférieur de 25 %, certains rapports de démultiplication finaux étant de 2.67:1, soit près de trois tours de l’arbre de transmission pour chaque tour du vilebrequin du moteur. C’est ainsi que les transmissions surmultipliées peuvent produire d’énormes économies de carburant par rapport aux autres transmissions.
L’avantage de pouvoir désactiver les transmissions surmultipliées est visible lors de la traction d’une remorque ou du transport d’une charge lourde. Pour que l’overdrive fonctionne correctement, le moteur doit fonctionner à une vitesse très réduite. Cela fait que le moteur fonctionne en dehors de sa plage de puissance ou du régime moteur le plus puissant. Si vous tirez une charge lourde avec la fonction de surmultipliée engagée, le moteur passera continuellement de haut en bas pendant qu’il essaie de gagner de la puissance. Si elles continuent de cette manière, les transmissions surmultipliées développeront un échauffement important du liquide de transmission et des composants et finiront par échouer.
Le rapport de démultiplication final approprié pour les transmissions surmultipliées est obtenu en prenant en compte le poids du véhicule, la puissance et d’autres facteurs tels que l’engrenage arrière et les additionneurs de puissance. Dans certains véhicules équipés de soufflantes ou de compresseurs de type Roots, l’installation de transmissions surmultipliées peut augmenter l’économie de carburant jusqu’à 100 %. Cela est dû à de nombreux facteurs tels que la réduction de la chaleur du ventilateur en faisant tourner le moteur à des vitesses plus lentes et en adaptant les points de passage pour des performances optimales.