Une vente d’éléphant blanc est un type de vente similaire à une vente de garage ou à une vente de garage dans laquelle des articles d’occasion sont vendus par un groupe non professionnel. Ces ventes sont souvent des collectes de fonds pour des groupes à but non lucratif, et les membres de la communauté peuvent faire don d’articles inutilisés à vendre lors de la vente d’éléphants blancs. Les articles eux-mêmes peuvent varier en qualité et en état en fonction de ce qui a été donné à la cause, et dans de nombreux cas, de nombreux articles sont obsolètes, cassés ou ne valent pas grand-chose. Dans d’autres cas, cependant, des objets difficiles à trouver peuvent être présents lors de la vente et être recherchés par de nombreux acheteurs.
En tant qu’outil de collecte de fonds, la vente d’éléphants blancs est exceptionnellement populaire, même si elle était encore plus populaire avant l’époque des sites d’enchères en ligne et des babillards électroniques. Les membres d’une certaine communauté pouvaient se débarrasser d’objets qui ne leur étaient plus utiles, et les acheteurs pouvaient trouver des objets anciens, antiques ou obsolètes qui pouvaient les intéresser particulièrement. La vente d’éléphants blancs est souvent considérée comme une collecte de fonds efficace, mais aussi comme un outil efficace pour encourager l’interaction communautaire. La vente est souvent présentée comme un événement amusant pour la famille.
Certains des inconvénients de la vente d’éléphants blancs incluent la qualité des articles, les faibles bénéfices et l’espace requis pour organiser la vente. La qualité des articles vendus à la vente de l’éléphant blanc dépend entièrement de ce qui est donné à la cause ; certaines personnes peuvent faire don d’articles juste pour s’en débarrasser, et les articles eux-mêmes peuvent même ne pas être utilisables. Dans d’autres situations, les articles peuvent être très précieux, mais la personne qui donne l’article peut tout simplement ne pas en avoir l’utilité. Les ventes d’éléphants blancs peuvent procurer un profit décent, bien que cela ne soit certainement pas garanti, et les profits doivent être mesurés par rapport aux coûts de fonctionnement de la vente. De nombreuses ventes durent plusieurs jours, et elles occupent une bonne quantité d’espace qui doit parfois être loué, donc les bénéfices globaux après dépenses peuvent être assez faibles.
Si la vente de l’éléphant blanc est un événement annuel, les articles qui ne sont pas vendus au cours d’une année peuvent être stockés jusqu’à l’année suivante. Cela peut ajouter encore un autre coût d’exploitation de la vente, car le groupe qui gère la vente devra souvent louer une unité de stockage ou un autre espace dans lequel conserver les articles jusqu’à la prochaine vente.