Une vis d’alimentation est un composant de certains types de machines industrielles qui est conçu pour déplacer ou alimenter des matériaux à travers un tube. En règle générale, une vis d’alimentation est un cylindre métallique avec un plan incliné enroulé autour de son extérieur, ressemblant à une longue vis ou une tarière. La vis d’alimentation est ensuite placée dans un tube dans lequel divers matériaux s’écoulent d’une trémie ou d’une goulotte. Lorsque le matériau de la trémie s’écoule dans le tube, la vis d’alimentation tourne, poussant le matériau le long du tube jusqu’à l’endroit où il sera utilisé. Les vis d’alimentation sont couramment utilisées dans les industries du plastique et de la production alimentaire pour déplacer, mélanger et extruder le produit.
Dans l’industrie des plastiques, les vis d’alimentation sont le cœur des extrudeuses utilisées dans le moulage par soufflage, le moulage par injection, l’extrusion de feuilles et l’extrusion de profilés. Dans ces cas, le tube qui entoure la vis est chauffé au point de faire fondre la résine plastique. Au fur et à mesure que la vis déplace le matériau dans le tube, appelé baril, le matériau est fondu et mélangé. À un certain point le long de la vis, le pas des filets change, laissant moins d’espace pour que le matériau s’écoule et provoquant une augmentation de la pression du matériau. Une fois que le matériau atteint l’extrémité de la vis, il est extrudé soit à travers une filière, formant la résine plastique fondue dans la forme ou le profil souhaité, soit dans un moule où il est refroidi dans la forme souhaitée.
Dans l’industrie alimentaire, les vis d’alimentation sont utilisées essentiellement de la même manière que dans l’industrie des plastiques. La principale différence est qu’au lieu de faire fondre le matériau, les aliments sont cuits lorsqu’ils passent le long de la vis d’alimentation et prennent la forme souhaitée à la fin. Au lieu d’appliquer de la chaleur directe, certains types d’équipements de transformation des aliments utilisent la vis d’alimentation pour augmenter la pression, ce qui génère la chaleur nécessaire à la cuisson du produit alimentaire.
Les vis d’alimentation ne sont pas seulement utiles pour extruder des produits. Ils sont également fréquemment utilisés dans de nombreuses industries pour mélanger diverses matières premières dans un produit final. Dans ce type d’application, un certain nombre de vis d’alimentation seront rassemblées dans un réseau dans lequel chaque vis alimente un ingrédient séparé dans une trémie, un bac ou un autre conteneur. Comme chaque vis alimente le conteneur en matériau à un débit spécifique, des quantités de matériau très précises et différentes peuvent être distribuées à volonté. Par exemple, si trois vis de taille égale sont rangées et qu’une vis tourne à 5 tours par minute (tr/min), la suivante à 20 tr/min et la vis finale à 25 tr/min, le composite final sera constitué de 10 % du premier matériau, 40% du deuxième et 50% du troisième.