L’hypotonie est une condition dans laquelle une personne a une diminution du tonus musculaire. Il est plus courant de voir une hypotonie chez les enfants que chez les adultes, bien que les enfants atteints de cette maladie puissent en souffrir toute leur vie. Une condition qui affecte également les hommes et les femmes, l’hypotonie devient plus courante qu’elle ne l’était auparavant. C’est parce que le taux de survie de ceux qui sont plus susceptibles de naître avec un trouble qui provoque une hypotonie est plus élevé qu’il ne l’était dans le passé. Les nourrissons extrêmement prématurés, par exemple, sont à haut risque d’avoir des problèmes neurologiques qui sont une cause d’hypotonie.
Il est courant de voir une hypotonie chez les enfants qui présentent des troubles dont elle est un symptôme, tels que des troubles du système nerveux central (SNC) et des troubles neuromusculaires. Les troubles les plus courants dans lesquels l’hypotonie chez les enfants se produit sont la paralysie cérébrale et le syndrome de Down, bien que d’autres troubles pouvant causer la maladie comprennent la dystrophie musculaire, le syndrome de Prader-Willi et la maladie de Tay-Sachs. Parmi les problèmes neurologiques observés chez les nouveau-nés, l’hypotonie est la condition la plus courante qui implique des anomalies musculaires. Parfois, cependant, une cause sous-jacente de l’hypotonie reste inconnue.
Chez les nourrissons, l’hypotonie est souvent connue sous le nom de syndrome du nourrisson floppy. Ce nom fait référence à la sensation de « poupée de chiffon » qui caractérise le manque de tonus musculaire où le nourrisson se reposera avec des coudes et des genoux légèrement étendus au lieu de coudes et de genoux fléchis comme celui d’un enfant avec un tonus musculaire normal. En plus d’avoir des bras et des jambes qui pendent mollement, un nourrisson souffrant d’hypotonie a également un contrôle médiocre ou inexistant de la tête. Au lieu de pouvoir garder un certain niveau de contrôle de la tête, la tête du bébé va tomber en arrière, en avant ou sur le côté. Pour illustrer un effet de « poupée de chiffon », un nourrisson souffrant d’hypotonie manifestera peu de résistance lorsqu’il est soulevé, un peu comme celui d’une poupée de chiffon.
D’autres signes d’hypotonie chez les enfants et les adultes comprennent des ligaments et des articulations flexibles, de mauvais réflexes et des problèmes de mouvement et de posture. De plus, une hypotonie persistante chez les enfants peut entraîner des difficultés et des retards dans l’apprentissage de la motricité globale, notamment ramper, s’asseoir et marcher. Le traitement de l’hypotonie consiste d’abord à diagnostiquer la condition médicale sous-jacente et à la traiter, si possible. À la suite de cela, le traitement de l’hypotonie peut inclure une thérapie physique, une thérapie de stimulation sensorielle et une orthophonie. Au fil du temps, le tonus musculaire d’un enfant atteint peut s’améliorer, mais il est possible qu’il vive avec une hypotonie toute sa vie.