Une Sunset Zone est une zone climatique pour le jardinage déterminée par un système développé par Sunset Magazine au milieu du 20e siècle. Il existe 24 zones de coucher de soleil, divisées par un certain nombre de facteurs pour aider les jardiniers à identifier les plantes les plus appropriées à leurs besoins. Bien qu’initialement développé pour 13 États de l’ouest, le système Sunset Zone a été étendu à tous les États-Unis comme alternative au système de zones largement utilisé du Département de l’agriculture des États-Unis (USDA).
Plusieurs facteurs entrent dans la détermination d’une Sunset Zone. Les hauts et les bas d’hiver et d’été sont considérés comme fournissant des informations sur les températures extrêmes dans la région. De plus, les conditions météorologiques telles que l’humidité et les précipitations sont prises en compte; Les régions peuvent avoir des modèles de température très similaires mais des conditions météorologiques très différentes, ce qui rend très difficile la culture des mêmes types de plantes dans les deux endroits. Les Sunset Zones entrent également dans les détails comme les vents dominants.
Les zones un à trois couvrent des régions froides et enneigées avec une courte saison de croissance et des climats généralement rigoureux. Quatre à six sont situés dans des zones pluvieuses et humides comme la côte du nord-ouest du Pacifique. Les zones sept à neuf et 14 à 17 englobent des régions de vallées intérieures comme la vallée de San Fernando en Californie, où les climats ont tendance à être très chauds et idéaux pour l’agriculture.
La région désertique du sud-ouest comme celle de l’Arizona et du Nouveau-Mexique est décrite dans les zones 10 à 13, tandis que le climat unique du sud de la Californie s’étend sur les zones 18 à 24. La diversité et les détails du système Sunset Zone sont conçus pour aider les jardiniers à identifier non seulement quelles plantes survivront à l’hiver, mais quelles plantes prospéreront dans des conditions de croissance données. Ce système de zone pour le jardinage permet également des microclimats, de petites poches dans des régions par ailleurs uniformes où les conditions de croissance sont nettement différentes.
Les jardiniers de l’ouest des États-Unis connaissent souvent le système Sunset Zone, car le Sunset Western Garden Book est l’une des références de jardinage les plus vénérables et les plus largement utilisées dans la région, et de nombreuses pépinières indiquent la rusticité des plantes par Sunset Zone. L’expansion du système de Sunset à d’autres régions des États-Unis a impliqué une évaluation minutieuse des conditions climatiques et le développement de cartes appropriées pour aider les jardiniers à trouver leurs zones.
Des listes de plantes adaptées à différentes zones de coucher de soleil sont disponibles et les gens peuvent également explorer les listes de plantes indigènes divisées par zone de coucher de soleil s’ils souhaitent cultiver un jardin de plantes indigènes. Ces listes sont facilement disponibles sur Internet et dans les guides de jardinage.