Établie pendant la guerre de Sécession, la Commission sanitaire des États-Unis était une organisation consacrée à organiser les efforts des femmes aux États-Unis pour soutenir l’armée de l’Union de plusieurs manières différentes. Créée par le président Abraham Lincoln le 18 juin 1861, la Commission sanitaire a modelé sa structure sur la Commission sanitaire britannique et a supervisé les campagnes et les collectes de fonds qui profiteraient aux soldats activement engagés dans le combat. Alors que la Commission sanitaire n’a fonctionné que quelques années, l’impact de l’organisation sur l’effort de guerre et le rôle des femmes dans le pays a été significatif.
Le concept de la Commission sanitaire des États-Unis a commencé avec un effort local mené par la Women’s Central Association of Relief à New York. Alors qu’il y avait beaucoup d’opposition, l’idée d’une organisation nationale qui mobiliserait les femmes dans tout le pays a fait son chemin et a obtenu un statut officiel en 1861. Le premier et le seul président de l’organisation était Henry Whitney Bellows, un ecclésiastique de la État du Massachusetts. Il convient de noter que le premier secrétaire exécutif de l’organisation était Frederick Law Olmsted, qui était responsable de la conception de Central Park à New York.
Structurée avec une organisation centrale et un certain nombre de sections locales, l’Association sanitaire a mené une campagne continue pour recueillir des dons des citoyens qui pourraient être transformés en articles qui contribueraient à l’effort de guerre. Sous les auspices de l’organisation, des femmes ont installé et géré des cuisines dans des camps militaires, confectionné des uniformes à partir de tissus donnés, fourni des soins médicaux de soutien en tant qu’infirmières et servi sur des navires désignés comme hôpitaux flottants pour transporter les blessés hors du champ de bataille. Grâce au travail de la Commission sanitaire, de nombreux soldats avaient de la nourriture chaude, des uniformes chauds, des manteaux et des mitaines, et même des couvertures.
Pendant une brève période après la fin de la guerre, la Commission sanitaire est restée une entité de travail. Pendant environ un an, l’organisation a travaillé pour aider les anciens combattants de l’Union à recouvrer les arriérés de salaire qui leur étaient dus, ainsi qu’à retourner à la vie civile. En mai 1866, le sentiment général était que la Commission sanitaire avait rempli les raisons de la création de l’organisation et que les volontaires pouvaient passer à d’autres efforts au sein de leurs propres communautés.