La fonction publique civile (CPS) était une alternative au service militaire mis à la disposition des objecteurs de conscience pendant la Seconde Guerre mondiale. Différencié du service militaire non combattant, le service public civil était administré en grande partie par un conseil d’églises de paix américaines telles que les Quakers et les Mennonites, les camps de service individuels étant parrainés par des congrégations spécifiques. En échange d’une pension alimentaire minimale, le gouvernement des États-Unis a reçu un nombre incalculable d’heures de travail dans une variété de domaines d’une importance vitale de la part des travailleurs du CPS pendant la Seconde Guerre mondiale.
Après l’expérience des objecteurs de conscience pendant la Première Guerre mondiale, les dirigeants de nombreuses églises de paix américaines ont approché le gouvernement pour demander une alternative de service viable pour les objecteurs de conscience religieux. Le gouvernement a convenu que le service alternatif devrait être une possibilité, y compris une clause dans la loi sur le service sélectif qui faisait référence au travail d’importance nationale comme alternative de service.
Cependant, lorsque les États-Unis sont entrés dans la Seconde Guerre mondiale, il est devenu évident que le gouvernement n’était pas prêt. En fin de compte, un conseil religieux a été formé pour administrer la fonction publique civile, et le gouvernement a aidé à établir des camps aux États-Unis et à Porto Rico pour les personnes qui ont choisi le CPS plutôt que de s’enrôler ou d’être enrôlées.
Les camps du CPS étaient censés être en grande partie autosuffisants, nombre d’entre eux possédant de vastes jardins et bénéficiant du soutien des congrégations. Les membres de la fonction publique civile travaillaient dans des fermes, combattaient les incendies, aidaient les hôpitaux, prodiguaient des soins de santé mentale, construisaient une grande variété de structures et participaient à diverses autres tâches. Certains ont également participé à des expériences médicales, agissant comme des cobayes humains pour les chercheurs ; plus particulièrement, une équipe de volontaires du CPS a été utilisée dans une étude historique sur la faim dans le but de déterminer la meilleure approche de traitement pour les victimes des camps de concentration.
Les membres de la fonction publique civile ont servi, en moyenne, beaucoup plus longtemps que les soldats. Les camps n’ont pas été officiellement dissous pendant plus d’un an après la fin de la guerre, et alors que les camps étaient ouverts, un certain nombre de manifestations ont eu lieu pour faire pression pour de meilleures conditions et un traitement plus équitable. Alors que la fonction publique civile a sans aucun doute beaucoup contribué aux États-Unis pendant la guerre, de nombreuses personnes ont le sentiment qu’elle a été mal administrée et que les travailleurs du SPC ont été maltraités au cours de leur service.