Le Volstead Act était une loi adoptée en 1919. Il a permis au gouvernement des États-Unis d’appliquer le 18e amendement à la Constitution et est officiellement connu sous le nom de National Prohibition Act. En combinaison avec le 18e amendement et d’autres législature de soutien, il est inclus sous le terme général Interdiction. En 1933, cette loi et d’autres lois liées à la prohibition ont été abrogées en réponse au tollé populaire.
Le 18e amendement a été introduit au Sénat en 1917 et il a été ratifié avec succès en 1919, lorsque la nécessité de la Volstead Act pour permettre son application est devenue évidente. En vertu du 18e amendement, les alcools enivrants étaient essentiellement interdits aux États-Unis. La loi a été adoptée en réponse au mouvement de tempérance, qui avait rassemblé un grand nombre d’adeptes. Les adeptes du mouvement pensaient que la consommation d’alcool était nocive et que la société en général bénéficierait de l’interdiction de l’alcool.
Le libellé de la loi définissait spécifiquement les alcools enivrants, indiquant que toute boisson contenant 0.5 % d’alcool par volume ou plus serait couverte. Il a également précisé que le transport, la vente, le troc, le commerce, la fabrication, la livraison, la transformation et la possession d’alcool seraient tous considérés comme illégaux. Les sanctions pénales pour infraction à la loi ont en outre été définies dans le Volstead Act, rédigé par Wayne Wheeler et parrainé par Andrew Volstead.
Bien que le mouvement de tempérance ait fait pression pour interdire l’alcool parce qu’ils pensaient que la société s’améliorerait en conséquence, les conséquences du 18e amendement se sont avérées contraires à ce qui était attendu. Le crime et l’anarchie ont augmenté aux États-Unis en réponse, alors que des gangs se sont levés pour fournir de l’alcool aux masses qui le réclamaient. Une grande partie du succès des économies souterraines et de la mafia qui les a facilitées est le résultat direct de la prohibition. Les contrebandiers vendaient de l’alcool de différentes forces et qualités, et les citoyens affluaient vers des bars clandestins où ils pouvaient se procurer de l’alcool, écouter du jazz et danser toute la nuit. Une grande partie de la culture des années 1920 en Amérique était liée à la prohibition, mais la nation n’est certainement pas devenue plus calme ou tempérée à la suite de l’adoption de la loi.
Le président Woodrow Wilson a en fait tenté d’opposer son veto à la loi, mais le Sénat a annulé le veto. Au fur et à mesure que les années 1920 progressaient, il est devenu évident que la Prohibition ne fonctionnait pas comme prévu. En réponse, les motions pour le démanteler ont commencé en 1933 et le 18e amendement a été officiellement abrogé le 5 décembre par le 21e amendement. La loi Volstead est devenue obsolète lorsque l’amendement a été abrogé.