Tammany Hall était une organisation basée à New York qui est devenue célèbre pour l’étendue de sa corruption politique. Entre 1854 et 1934, le groupe contrôlait essentiellement la politique du parti démocrate à New York et avait une énorme influence sur les politiques et la politique de la ville. L’une des figures les plus emblématiques de l’histoire de Tammany Hall est Boss Tweed, un chef de l’organisation qui a pratiqué une corruption si répandue que la ville a tenté de réformer le groupe. Il était si puissant, cependant, qu’il a réussi à perdurer pendant des décennies après la chute de son chef.
Les racines de Tammany Hall remontent à la fin des années 1700, lorsque de nombreuses organisations sociales ont surgi partout dans les États-Unis nouvellement fondés. La Tammany Society était initialement une organisation fraternelle dirigée sur le modèle d’un club social, mais dans les années 1830, la Société a commencé à devenir de nature beaucoup plus politique. Le hall dans le nom était une référence au siège de l’organisation. Dans les années 1850, les démocrates de New York savaient qu’ils ne seraient pas élus sans le soutien de l’organisation, et son influence s’étendit également à la politique de l’État.
Les dirigeants du groupe ont utilisé un assortiment de techniques pour consolider et maintenir leur pouvoir social et politique. Les immigrés, en particulier les immigrés irlandais, étaient un outil extrêmement utile. L’organisation les a aidés à prendre pied dans le Nouveau Monde en échange d’un soutien politique inconditionnel. Certains membres de la communauté immigrée ont été triés sur le volet pour leur potentiel et préparés pour des postes dans la politique de Tammany Hall et de la ville de New York, tandis que les communautés d’immigrants ont bénéficié de choses comme les soins de santé, les fontaines publiques et les spectacles artistiques gratuits.
Tammany Hall a également utilisé de l’argent, souvent à des postes très élevés, pour s’assurer qu’il maintenait la mainmise sur la politique. Le patron Tweed a tristement mis en place le Tweed Ring, fraudant la ville de New York pour des millions de dollars en utilisant des contrats gonflés, et il a à son tour utilisé cet argent pour se remplir les poches et pour soutenir les efforts de son organisation. De plus, les politiciens qui choisiraient d’aller contre le groupe se retrouveraient rapidement hors de la course en raison du poids économique et politique de l’organisation. Cela a conduit de nombreux politiciens à rejoindre à contrecœur Tammany Hall afin d’atteindre leurs objectifs, ce qui a consolidé encore plus son pouvoir.
Dans les années 1930, le pouvoir de Tammany Hall commençait à décliner sérieusement en raison de l’évolution des mœurs politiques et sociales. L’organisation est cependant restée active jusqu’aux années 1960, jouant même un rôle dans plusieurs élections présidentielles du 20e siècle. Finalement, il s’est finalement complètement essoufflé, laissant la place à une nouvelle multitude de sociétés politiques, d’organisations et de lobbyistes.