Historiquement, les générations d’après-guerre sont souvent définies par leurs excès, comme dans le cas des années folles après la Première Guerre mondiale et de l’ère du baby-boom après la Seconde Guerre mondiale. Dans le cas des années folles, également connues sous le nom de génération perdue, l’afflux soudain de nouveaux biens de consommation combiné à une économie chauffée à blanc a conduit de nombreux jeunes américains à se livrer à un style de vie nettement hédoniste. Une partie de ce style de vie pour les jeunes femmes élégantes était l’introduction de robes courtes ajustées avec plusieurs couches appelées «robes à clapet». Cette image d’une jeune femme décomplexée dansant avec abandon dans une boîte de nuit clandestine définirait davantage les années folles comme l’ère Flapper.
L’ère Flapper est née d’une période de grande incertitude pour la jeune génération, qui avait vu les effets dévastateurs d’une guerre pour mettre fin à toutes les guerres. Beaucoup se sentaient désenchantés par les normes sociales strictes qui avaient façonné leur jeunesse, tandis que d’autres se sentaient sans gouvernail et abandonnés. Dans un effort pour définir leur propre génération, de nombreux jeunes devenus majeurs au cours des années 1920 ont décidé d’abandonner les codes moraux étouffants de leurs prédécesseurs et de s’adonner à un mode de vie beaucoup plus égocentrique et hédoniste.
Les années folles ont vraiment rugi dans les boîtes de nuit illicites qui présentaient de la musique jazz en direct, du gin de bain illégal et de jeunes clients qui savaient comment en profiter pleinement. Les clapets dansaient et buvaient littéralement jusqu’à ce qu’ils s’effondrent, poussés par le rythme implacablement optimiste des groupes de jazz. Les clients de ces boîtes de nuit restaient souvent toute la nuit ou trouvaient d’autres lieux après les heures normales pour continuer leurs célébrations. L’ère Flapper consistait en grande partie à vivre dans le présent, car il n’y avait clairement aucune garantie d’avenir dans un monde où des morts à grande échelle dues à la guerre étaient désormais possibles. Dans un sens, l’ère Flapper dansait aussi vite qu’elle le pouvait en tant que type de mécanisme d’adaptation social.
L’idée de belles jeunes actrices et mondaines s’envolant de soirée somptueuse en soirée somptueuse n’a pas commencé avec Paris Hilton ou Lindsay Lohan. Pendant l’ère Flapper, des starlettes notables telles que Clara Bow passaient régulièrement leur temps libre dans des salles de danse et des boîtes de nuit. D’autres stars célèbres du cinéma muet participeraient ou même parraineraient leurs propres soirées hédonistes. L’ère Flapper semblait appartenir exclusivement aux moins de 30 ans, mais le crash dévastateur de 1929 à Wall Street et la Grande Dépression qui en a résulté ont forcé les membres de la génération perdue à faire face à une réalité beaucoup plus difficile au cours des années 1930.