Le terme d’argot «doughboy» a été utilisé pour désigner les soldats d’infanterie américains pendant la Première Guerre mondiale, bien que le terme soit tombé en désuétude par la suite. Malgré la rumeur selon laquelle les Européens ont inventé le terme parce que les Américains étaient lents à se lever pour rejoindre la Première Guerre mondiale, les soldats d’infanterie étaient également appelés doughboys pendant la guerre américano-mexicaine, de 1846 à 1847, et il est probable que le terme soit répandu pendant cette période. Comme les termes d’argot dans de nombreuses langues, les origines du mot sont plutôt troubles, et il existe un certain nombre de théories concurrentes pour expliquer comment le bonhomme est né.
Avant d’examiner les théories sur les origines du terme, il est important de regarder comment il a été utilisé. Initialement, les membres de la cavalerie à cheval utilisaient doughboy comme un terme péjoratif pour les membres de l’infanterie, qui étaient généralement méprisés par les autres membres des forces armées. Les kits et fournitures d’infanterie étaient également appelés en utilisant le surnom de doughboy pour les distinguer des fournitures de cavalerie, qui étaient souvent de meilleure qualité. Par la Première Guerre mondiale, cependant, les pâtes avaient adopté le terme pour eux-mêmes et l’utilisaient dans les lettres à la maison et pour se décrire. Les dépêches et les publications militaires officielles ont également commencé à désigner les membres de l’infanterie comme étant des “doughboys”, et les Européens ont utilisé le mot comme terme générique pour tous les soldats américains, ou Yanks.
L’explication la plus probable des origines de doughboy est liée à la guerre américano-mexicaine. Au cours de longues marches, l’infanterie soulevait de grandes quantités de poussière et de saleté, clôturant la journée comme des figures d’argile. Leurs visages et uniformes sales ressemblaient aux structures en adobe utilisées dans tout le sud-ouest américain, et il est possible que la cavalerie ait taquiné l’infanterie en les appelant «adobe boys» et que le terme ait été corrompu en «doughboy».
Le terme peut également être lié aux produits de boulangerie. Les boutons en monticule sur les uniformes d’infanterie ressemblaient aux petites pâtisseries connues sous le nom de pâtes, et il est également probable qu’un certain nombre de jeunes apprentis boulangers ont cherché fortune pendant la guerre. Certains théoriciens ont également suggéré que de nombreux repas d’infanterie comprenaient des pains pâteux cuits dans des feux de camp, bien que cette théorie ne soit pas très plausible, car toute l’armée a vraisemblablement mangé la même nourriture. Cependant, comme l’infanterie se déplaçait à un rythme plus lent que la cavalerie, il est possible que leur pain ait eu tendance à être plus pâteux, car il n’avait pas le temps de cuire correctement, et c’est une explication possible du titre de garçon de pâte.
Certains historiens associent également doughboy à l’argile à pipe, une argile blanchâtre qui était utilisée pour enlever la saleté des uniformes et pour aider à polir les raccords métalliques. Par temps tempéré, l’argile à pipe aurait conservé une consistance ferme, mais par temps humide et humide, l’argile est devenue collante et pâteuse. Encore une fois, cependant, cette théorie semble peu probable, car tous les membres de l’armée auraient probablement utilisé de la pâte à pipe pour l’entretien des uniformes.