Abraham Lincoln était le 16e président des États-Unis. Mieux connu pour la Proclamation d’émancipation, qui a libéré les esclaves, il est généralement considéré par les historiens comme l’un des meilleurs dirigeants que la nation ait jamais eu. Bien qu’il soit venu de débuts extrêmement modestes et ait reçu très peu d’éducation formelle, il avait une passion pour la politique et a pu diriger le pays à travers les difficultés de la guerre civile. Il a été élu pour un second mandat en tant que président en 1964, mais a été assassiné quelques semaines seulement après son investiture.
Jeunesse
Abraham (Abe) Lincoln est né de Thomas et Nancy (Hanks) Lincoln dans une cabane en rondins à Sinking Spring Farm dans le Kentucky le 12 février 1809. Il était le troisième enfant du couple, bien qu’un fils aîné soit mort alors qu’il était bébé. Son père était au départ assez riche et respecté dans la communauté, mais il a fini par perdre une grande partie de ses terres en raison d’un problème avec les titres de propriété. En conséquence, la famille a déménagé en Indiana quand Abraham avait sept ans pour prendre un nouveau départ, y achetant finalement des terres agricoles.
En 1818, deux ans seulement après avoir déménagé dans leur nouvelle ferme, Nancy est décédée d’une maladie causée par la consommation de lait contaminé par des toxines végétales. Abe a beaucoup souffert de la perte de sa mère et a dû travailler très dur avec sa famille pour maintenir la ferme en activité. Ses responsabilités à la maison signifiaient que, comme de nombreux enfants de la frontière, il était principalement autodidacte, n’allant à l’école qu’occasionnellement, bien qu’il aimait lire et emprunter des livres chaque fois que possible.
Peu de temps après le décès de Nancy, Thomas s’est remarié avec Sarah Bush Johnston, une veuve avec ses propres enfants, et Sarah et Abe sont devenus très proches. Abe a fourni un revenu à sa famille en aidant à construire des clôtures de rail. Cependant, ses relations avec son père étaient tendues et il décida de quitter la maison en 1831, l’année suivant le déménagement de la famille dans l’Illinois. L’un de ses premiers emplois consistait à transporter du fret sur un bateau plat sur le fleuve Mississippi jusqu’à la Nouvelle-Orléans, en Louisiane, ce qui lui a permis de voir l’esclavage de ses propres yeux. Il a également travaillé comme maître de poste et commerçant.
Début de carrière
En 1832, Abraham Lincoln s’était déjà intéressé à la politique. Il s’est présenté pour la première fois cette année-là, tentant d’obtenir un siège à l’Assemblée législative de l’Illinois. Sa première candidature à un poste politique a échoué, mais en 1834, il a été élu et a rempli quatre mandats. Entre 1834 et 1841, il étudia et devint avocat, et il rencontra sa femme, Mary Todd, qu’il épousa en 1842. Ils eurent quatre fils, mais trois moururent relativement jeunes.
L’approche de Lincoln à la politique était légèrement différente de la plate-forme du parti Whig, dont il était membre. Il soutenait les affaires et la libre entreprise, mais son passé de pauvreté le rendait sympathique aux difficultés rencontrées par les travailleurs. Il croyait fermement à la Constitution, surtout dans ses premières années. Après avoir servi un seul mandat à la Chambre des représentants des États-Unis de 1847 à 1849, il était presque prêt à abandonner complètement la politique.
Ascension à la présidence
En 1854, le Congrès a adopté la loi Kansas-Nebraska, qui donnait aux États et territoires la possibilité de décider indépendamment s’ils voulaient autoriser l’esclavage. Lincoln s’est profondément opposé à l’adoption de cette loi, car il croyait que l’esclavage finirait par nuire à l’économie et parce qu’il ne pensait pas que cela était conforme à l’intention de la Déclaration d’indépendance. Son intérêt pour la politique a été revigoré, car il a reconnu les effets à long terme que l’acte pourrait avoir.
Après le déclin du parti Whig, Lincoln a rejoint le parti républicain en 1856. L’année suivante, la Cour suprême a rendu une décision dans l’affaire Scott contre Sanford, qui a nié aux Noirs bon nombre de leurs droits fondamentaux. Même s’il ne pensait pas que les pères fondateurs du pays voulaient égaliser les races, Lincoln pensait que, à travers la Déclaration d’indépendance, ils avaient soutenu l’idée que même un homme noir avait au moins droit à la vie, à la liberté et à la poursuite de bonheur. Voyant comment le problème de l’esclavage causait une fracture dans la nation, en 1858, il a défié Stephen Douglas pour son siège au Sénat américain. Il n’a pas gagné, mais sa campagne lui a valu le soutien qui a finalement conduit à la nomination présidentielle républicaine.
Deux ans plus tard, en dépit d’être un candidat de cheval noir, Lincoln a été élu 16e président des États-Unis le 6 novembre 1860. L’état de la nation à cette époque n’était pas bon : au moment où il a prêté serment, sept les États avaient déjà fait sécession de l’Union, l’esclavage étant un problème majeur de division. Même s’il a essayé de rassurer le Sud qu’il ne voulait pas interférer avec l’esclavage dans les États où il existait déjà, un mois seulement après son investiture, les Sudistes ont attaqué Fort Sumter en Caroline du Sud le 12 avril 1861, et la guerre civile a été en cours.
La guerre civile et l’émancipation des esclaves
Tout au long du conflit, Lincoln a pleinement profité de ses pouvoirs politiques et constitutionnels. Il a initié de nombreux actes controversés, tels que le blocage des ports maritimes du Sud et la suspension de l’habeas corpus pour les arrestations de plus de 13,000 XNUMX partisans présumés du Sud. Ces décisions ont causé d’énormes difficultés au sein des états inférieurs, mais le président était convaincu que l’arrêt de la rébellion, même si cela signifiait une agonie temporaire, était nécessaire pour empêcher le pays de s’effondrer finalement.
Au fur et à mesure que la guerre progressait, le président Lincoln a utilisé diverses stratégies pour tenter d’obtenir un avantage, en changeant plusieurs fois le contrôle de l’armée de l’Union. L’unification étant son objectif principal, il a pris des mesures avec le soutien du Congrès qui ont interdit l’esclavage sur les terres fédérales et qui ont décrit des méthodes légales pour libérer les esclaves des partisans de la rébellion. En bref, libérer les esclaves est devenu une tactique militaire plutôt qu’un combat éthique, et le 22 septembre 1862, il a publié la Proclamation d’émancipation, qui a donné la liberté aux Noirs dans les États non sous contrôle de l’Union.
À la suite de cette commande, en 1863, Lincoln prononça ce que de nombreux historiens considèrent comme son discours le plus célèbre, le discours de Gettysburg, dans le cadre de l’inauguration du cimetière national des soldats. En environ trois minutes, il a affirmé que la guerre civile était un combat contre les principes originaux de liberté et d’égalité des pères fondateurs. Le discours a également rendu hommage aux soldats tombés au combat, affirmant que leurs morts, qui avaient finalement protégé la démocratie, n’avaient pas été vaines.
Poursuivant ses efforts d’abolition pour le bien du pays, le président a proposé un amendement à la constitution qui interdirait l’esclavage dans chaque État. Une fois rédigé, il n’a d’abord pas réussi à passer le Congrès, mais il a été adopté le 31 janvier 1865 au deuxième essai. Presque un an plus tard, le 6 décembre 1865, le treizième amendement était ratifié et l’esclavage en Amérique était officiellement terminé.
Reconstitution
Lincoln voulait rétablir rapidement la paix entre le Nord et le Sud une fois les combats terminés. Il n’était pas favorable aux représailles vicieuses contre les Sudistes et offrait des grâces à quiconque signerait un serment d’allégeance aux États-Unis. Sous sa direction, la reconstruction a commencé dans certaines parties du Sud dès 1863, bien que la guerre ne se termine officiellement qu’en 1965.
Réélection et fin de la guerre
Malgré les troubles dans le pays, Lincoln a réussi à obtenir un bon soutien lors de l’élection présidentielle de 1864. Pendant ce temps, le président s’est appuyé sur Ulysses S. Grant comme nouveau chef de l’armée de l’Union. Grant a pu repousser les forces du Sud, mais sa tactique a fait de nombreuses victimes pour le Nord, donc Lincoln n’était pas confiant dans ses chances d’atteindre un second mandat. L’élection s’est avérée être une victoire écrasante pour Lincoln, cependant, en partie à cause du travail du président avec les démocrates qui ont soutenu la guerre, y compris Andrew Johnson, qui est devenu son vice-président. Il a été inauguré pour son deuxième mandat le 4 mars 1865, et juste un mois plus tard, le 9 avril 1865, le général confédéré Robert E. Lee se rendit à Grant à Appomattox, marquant le début de la fin de la guerre.
Assassinat
John Wilkes Booth était un acteur américain fortement opposé à la politique de Lincoln. Il a comploté avec des amis pour le kidnapper, mais lorsque ces plans se sont effondrés, Booth est devenu déterminé à l’assassiner à la place. Le 14 avril 1865, quelques jours seulement après la capitulation de Lee, il se rendit au Ford’s Theatre, où il savait que le président serait présent. Booth a réussi à se frayer un chemin dans la boîte de Lincoln et lui a tiré une balle dans la tête. Bien que le président ait vécu toute la nuit, il n’a jamais repris connaissance et il est décédé le lendemain matin.