Le fondamentalisme est l’adhésion stricte à un ensemble de croyances, dans la plupart des cas religieuses. Le terme est souvent appliqué à certaines sectes du christianisme, mais il est commun à la plupart des religions du monde. Souvent, le fondamentalisme est évoqué de manière péjorative et est associé à l’extrémisme et à ses associations négatives. Les fondamentalistes ne trouvent pas leurs croyances extrêmes, mais plutôt basiques ou fondamentales.
Dans le christianisme, la plupart des fondamentalistes sont ceux qui soutiennent une lecture et un suivi stricts des textes bibliques. Les églises considérées comme pratiquant le fondamentalisme sont celles qui ont tendance à lire la plupart des textes bibliques comme la parole incontestée de Dieu, qui ne peut être ni négociée ni diluée, comme elles le prétendent de nombreuses versions modernes du christianisme. De telles églises existent dans la plupart des sectes chrétiennes et peuvent être promues comme des églises de retour à la base ou basées sur la Bible.
Comme la Bible est la source de la parole de Dieu, il ne peut y avoir aucun argument dans le fondamentalisme pour contester la Parole. Les critiques portées contre le fondamentalisme chrétien prétendent que les fondamentalistes préfèrent souvent l’Ancien Testament au Nouveau, en particulier lorsqu’ils considèrent des choses telles que l’homosexualité ou l’âge relatif de la terre. En outre, des érudits bibliques moins fondamentaux soulignent des incohérences flagrantes dans la plupart des livres bibliques, ce qui peut être expliqué en suggérant que la Bible est la parole de Dieu telle qu’elle est interprétée par l’humain imparfait.
En retour, les fondamentalistes chrétiens répondraient en disant que remettre en cause les origines de l’Ancien Testament, ou celles du Nouveau, c’est remettre en cause la parole de Dieu. Ce qui apparaît comme des incohérences n’a aucune importance, car l’étude de la Parole nous aidera à devenir plus sages, comme l’adhésion à la Parole nous assurera le passage au ciel. Si une incohérence apparaît, alors nous ne sommes tout simplement pas assez sages pour la comprendre.
Dans une forme de christianisme, le mormonisme, les fondamentalistes préconisent non seulement une lecture attentive et une adhésion aux enseignements bibliques, mais aussi aux enseignements du Livre de Mormon. Ces points de vue sont souvent considérés comme extrêmes par les mormons traditionnels car ils préconisent la polygamie et l’expiation par le sang, dans laquelle ceux qui commettent un meurtre doivent littéralement verser leur sang sur le sol en guise de punition. De plus, ces enseignements interdisent souvent aux Noirs de participer à la prêtrise. La plupart des mormons ne sont pas fondamentaux dans leurs croyances et, bien que très religieux, ils trouvent certains aspects de l’enseignement de Joseph Smith et Brigham Young odieux ou du moins inapplicables à la vie moderne.
Dans l’Islam, les Occidentaux attribuent souvent le fondamentalisme aux chiites. Cependant, les musulmans en général ne considèrent pas les chiites comme des fondamentalistes. Ils désignent plutôt les wahhabites, un groupe de sunnites qui sont fondamentaux en ce qui concerne l’interprétation la plus stricte des textes bibliques et la réfutation de la prière aux saints ou aux dirigeants soufis bien-aimés. Il est très important de se rappeler que c’est seulement le Dieu unique que les gens peuvent prier. Toutes les autres prières sont polythéistes et contre l’enseignement fondamental de l’Islam.
Le véritable fondamentalisme dans le judaïsme est difficile à trouver, car presque tous les Juifs croient que les interprétations du Tanakh, ou ce que les chrétiens appelleraient l’Ancien Testament, sont nécessaires pour comprendre ses enseignements. Un seul petit groupe, les Karaïtes, n’interprète pas les textes du Tanakh en lisant la Torah et la Mishna. On pourrait classer les juifs orthodoxes et hassidiques comme fondamentaux, mais ils ne le sont pas, car ils s’appuient sur des interprétations textuelles, même lorsque leur adhésion à la loi juive est inflexible.
L’intégrisme évoque aussi certaines connotations politiques. Les attentats-suicides et le stockage d’armes dans les zones rurales d’Amérique, ainsi que dans d’autres pays, parfois associés à des groupes de droite religieux extrémistes, sont considérés comme des excroissances des croyances fondamentalistes. Bien que le fondamentalisme puisse être associé à l’extrémisme, ce n’est pas toujours le cas. De nombreux fondamentalistes veulent simplement se rapprocher le plus possible de leurs textes sacrés et n’ont rien à voir avec le jihad ou l’extrémisme politique d’aucune sorte. Il est tout à fait inexact de traiter tous les fondamentalistes du même pinceau que les extrémistes politiques.