Bette Davis est l’une des actrices de cinéma les plus célèbres et les plus réussies du 20e siècle, avec une carrière qui s’étend des années 1930 aux années 1980. Elle a remporté deux Oscars au cours de sa vie et est mémorable pour son style d’acteur mélodramatique et coupé, qui a été fréquemment imité et parodié au cours des années successives.
Elle est née sous le nom de Ruth Elizabeth Davis à Lowell, Massachusetts, en 1908. Après le lycée, elle a changé son nom pour Bette Davis et a commencé à jouer dans de petits rôles à Broadway, où elle a été approchée par un découvreur de talents pour Universal Studios. Quand elle est arrivée à Hollywood, le test d’écran de Bette Davis était lamentable; malgré cela, le studio a signé un contrat avec elle et lui a donné des rôles dans plusieurs films, bien qu’ils l’aient retirée de leur liste après six films en neuf mois.
La première grande percée de Bette Davis est survenue lorsqu’elle a été choisie pour un rôle principal dans L’homme qui jouait à Dieu de George Arliss en 1932; ce rôle a conduit à un contrat de cinq ans avec Warner Brothers Studios. Dans un film intitulé Of Human Bondage, Bette Davis a joué le rôle d’un personnage antipathique et distant – à l’époque, c’était un rôle rare pour une actrice. Davis serait associé à de tels rôles tout au long de sa carrière. En 1935, Bette Davis remporte son premier Oscar pour son rôle dans le film Dangerous. Une autre allait bientôt suivre pour son rôle en tant que Belle du Sud égoïste à Jézabel en 1938. À cette époque, elle était l’une des stars les mieux payées d’Hollywood.
Bien que tous les films de Davis dans les années 1940 et 50 n’aient pas été couronnés de succès, plusieurs l’ont été, dont All About Eve, dans lequel Davis a joué une diva vieillissante. Cependant, elle est revenue aux yeux du public avec son rôle dans Qu’est-ce qui est arrivé à Baby Jane en 1962, un thriller psychologique effrayant qui a opposé Davis à une rivale de longue date, Joan Crawford. Le film est aujourd’hui reconnu comme un classique culte.
Au cours des années 1970 et 1980, Bette Davis est apparue occasionnellement dans des représentations théâtrales, des films et des mini-séries télévisées. Avec la sortie du hit de 1981 de Kim Carnes, « Bette Davis Eyes », Davis est devenu célèbre auprès d’une nouvelle génération. Davis est décédé en 1989, à la suite d’un long combat contre le cancer du sein. L’épitaphe sur sa pierre tombale dit: « Je l’ai fait à la dure. »