David Letterman est un animateur de talk-show populaire qui est connu pour son esprit décalé et sec, sa volonté d’affronter ou de se moquer des invités, ainsi que pour son travail philanthropique et son amour de la course automobile. Né en 1947, dans l’Indiana, le premier emploi de Letterman dans la radiodiffusion était au réseau de radio étudiant de la Ball State University, dont il a obtenu son diplôme en 1969. Il s’est spécialisé dans les télécommunications et a commencé sa carrière à la télévision sur la station locale d’Indianapolis, WLWI.
Même si David Letterman travaillait comme un homme hétéro, faisant des prévisions météorologiques puis ancrant les nouvelles, il montrait des signes de son formidable sens de l’humour et était très apprécié des résidents d’Indianapolis, mais un peu irritant pour les dirigeants du réseau. Le temps ne pouvait pas être livré sans plaisanter à ce sujet, et Letterman aimait prédire des choses comme des grêlons de la taille de jambons en conserve. En fait, cette référence est peut-être l’une de ses blagues les plus anciennes, car il donne encore occasionnellement des jambons en conserve aux membres de son public.
Hollywood et la possibilité d’une carrière dans le stand-up se sont présentés au milieu des années 70, et en 1975, David Letterman a déménagé sur la côte ouest. Il a rapidement trouvé un emploi en tant qu’écrivain et a exécuté des routines de stand-up dans des clubs de comédie prestigieux comme The Comedy Store. Il a également fait quelques apparitions dans des émissions de télévision, dont celles de Mork et Mindy et Mary, et il est devenu l’invité de plusieurs jeux télévisés.
Son esprit acerbe a attiré l’attention de l’animateur de Tonight Show Johnny Carson, et il est devenu un invité fréquent de l’émission. Carson et David Letterman sont devenus d’excellents amis, et lorsque Carson a pris sa retraite, il était très clair qu’il voulait que Letterman le remplace en tant qu’animateur de Tonight Show. Le travail a plutôt été confié à Jay Leno, car l’émission de Letterman, Late Night with David Letterman, était très populaire. Le réseau de diffusion NBC possédait les deux émissions et ne voulait pas abandonner l’audience que Letterman avait recueillie pour sa propre émission.
Cette décision des dirigeants de NBC a laissé Letterman se sentir nettement mal utilisé. Sous les conseils de Johnny Carson, il est passé à l’animation d’une émission sur la chaîne CBS en 1993, qui était en concurrence directe avec l’émission de Leno. Initialement, les notes de Letterman étaient beaucoup plus élevées que celles de Leno, mais au fil du temps, Leno a gagné en popularité et a constamment battu Letterman. Bien qu’il ait parfois eu besoin d’absences, en particulier en raison d’un pontage cardiaque en 2000, l’émission de Letterman a toujours une énorme base de fans. Certains des aspects populaires du Late Show incluent des segments tels que les Top Ten Lists et les «Stupid Pet Tricks».
David Letterman n’est pas universellement apprécié et a eu des querelles notables avec d’autres célébrités. Le plus célèbre d’entre eux était une querelle de dix ans avec Oprah Winfrey. Le couple a résolu leurs différends à l’amiable en 2007. Letterman a également été remarqué pour son tour infructueux en tant qu’hôte des Oscars 1995. Les blagues sont tombées à plat et sont devenues le fourrage de nombreux comédiens.
L’intérêt de Letterman pour la course l’a incité à investir dans la copropriété de deux voitures de course participant à des événements Indy 500. Il a également formé sa propre société de production, qui a produit plusieurs émissions à succès, dont Ed et Everybody Loves Raymond. Letterman a exprimé ses tendances philanthropiques en créant une organisation caritative appelée American Foundation for Courtesy and Grooming. Bien que le nom ressemble à une blague, à travers la fondation, principalement dotée par l’animateur de talk-show, Letterman a donné plus de deux millions de dollars américains (USD) à de nombreux programmes soutenant l’éducation et la santé des enfants.