George Eastman est un inventeur américain qui a fait d’importants progrès dans la photographie. Il est crédité de la création de nombreuses innovations photographiques telles que des appareils photo faciles à utiliser, des films et des plaques sèches. Ses inventions lui ont rapporté pas mal d’argent au fil des ans et il a généreusement fait don de fonds à des universités, des œuvres caritatives, des institutions publiques et des projets de développement commercial.
George Eastman est né le 12 juillet 1854 à Waterville, New York. Toujours en 1854, son père, George Washington Eastman, ouvrit l’Eastman’s Commercial College à Rochester, New York. En 1860, la famille Eastman a déménagé à Rochester pour se rapprocher du Collège, mais George Washington Eastman est décédé subitement en 1862. Le jeune George, ses deux sœurs et sa mère n’avaient pas beaucoup d’argent pour vivre et George Eastman a fini par quitter l’école à 14 ans pour soutenir la famille. Il a d’abord travaillé dans une compagnie d’assurances en tant que garçon de courses, puis a travaillé pour la Rochester Savings Bank en tant que commis junior.
Lorsqu’il a acheté un appareil photo à l’âge de 24 ans en prévision de partir en vacances qui n’ont finalement pas eu lieu, il s’est intéressé aux idées derrière la photographie. Il pensait que l’appareil photo était lourd et cher pour ce qu’il faisait et il a commencé à expérimenter avec des émulsions de gélatine comme moyen alternatif de développer des négatifs. Il lui a fallu trois ans à essayer diverses procédures dans la cuisine de sa mère pour obtenir les résultats qu’il recherchait.
George Eastman a finalement inventé et breveté une machine qui développait des négatifs à l’aide d’un procédé de revêtement à sec. Ce processus a permis aux photographies d’avoir un temps de développement plus rapide que l’ancienne méthode humide de développement des photographies. La Eastman Dry Plate Company a été créée en 1881 et George Eastman avait un partenaire financier nommé Henry Strong. Quatre ans plus tard, le nom de l’entreprise a été changé pour Eastman Dry Plate and Film Company, car la société d’Eastman avait inventé et breveté le film laminé.
Ce n’est qu’en 1892 que le mot Kodak est devenu une partie de l’entreprise de George Eastman, car cette année-là, le nom de l’entreprise a été changé en Eastman Kodak Company. Eastman avait inventé le nom Kodak pour son appareil photo après avoir passé du temps à essayer de trouver un nom fort pour le produit. L’appareil photo Kodak original a été commercialisé en 1888 et vendu pour 25.00 dollars américains (USD). Il avait 100 expositions et le consommateur a envoyé l’appareil photo à Eastman Kodak pour le développement. L’appareil photo Brownie facile à utiliser de George Eastman est sorti en 1900 et vendu pour 1.00 $ US. Le film pour le Brownie coûtait 15 cents le rouleau.
George Eastman a donné plus de 100 millions de dollars américains à des écoles, des parcs, des hôpitaux et des programmes caritatifs. Il a fondé un groupe caritatif appelé Community Chest à Rochester, qui deviendra plus tard Centraide. Il a également lancé le premier programme d’intéressement des employés aux États-Unis. Eastman a travaillé de longues heures et lorsqu’il a pris sa retraite, il a voyagé en safari en Afrique. Après avoir reçu un diagnostic de maladie de la colonne vertébrale en phase terminale, George Eastman s’est suicidé le 14 mars 1932.