Hercule Poirot se classe avec d’autres personnages comme Sherlock Holmes, comme l’un des détectives de fiction les plus grands et les plus appréciés. Créé par Agatha Christie pour le roman de 1920 The Mysterious Affair at Styles, le détective belge petit et quelque peu pointilleux a été apprécié pour son esprit vif, son arrogance comique et son rôle dans certains des plus célèbres mystères de fiction issus de Christie. Il a connu une longue carrière selon les normes fictives et n’a rencontré sa mort qu’avec le roman Rideau de 1975. Entre son premier roman et son dernier, Poirot a figuré dans plus de 50 nouvelles et 30 romans.
Reflétant l’aversion de Sir Arthur Conan Doyle pour Holmes, Christie a commencé à mépriser Poirot dans les années 1960 et a exprimé le souhait de le tuer. Pour les lecteurs, c’est une chance qu’elle ait attendu puisque Rideau est considéré comme l’un des romans les plus intéressants de Christie écrits vers la fin de sa carrière. Une chose intéressante s’est produite avec la mort du personnage; le New York Times l’a en fait présenté dans une nécrologie. C’était la première fois que le Times faisait l’éloge d’un personnage fictif.
Dans la plupart des nouvelles, les lecteurs dépendent de plusieurs caractéristiques clés de son personnage. Premièrement, bien que Poirot semble arrogant, il est justifié en résolvant avec succès des crimes. Dans les nouvelles, il y a une référence à un crime qu’il n’a pas pu résoudre en tant que détective belge.
Les références à Poirot incluent des descriptions physiques de lui : sa moustache minutieusement cirée et bouclée, sa tête en forme d’œuf, ses chaussures en cuir verni, son style vestimentaire soigné et ses yeux qui scintillent de vert comme ceux d’un chat. Plusieurs phrases clés sont associées au personnage. Aucune n’est mieux connue que les références de Poirot au génie de ses petites cellules grises ou de son cerveau supérieur.
Les romans se déroulent principalement en Angleterre ou à l’étranger. Les personnages britanniques et américains sont susceptibles de sous-estimer Poirot. Ils considèrent sa tenue raffinée et sa bravade comme excessives et probablement frauduleuses. Il est souvent considéré comme comique, et à mesure qu’il vieillit, il est particulièrement considéré comme un objet de comédie pour les jeunes filles. Ils rejettent souvent ses talents à cause de son apparence.
Deux personnages principaux, l’un ou l’autre, accompagnent généralement Poirot. Dans de nombreux romans, et en particulier dans son premier et son dernier, son Watson est le capitaine Arthur Hastings. Hastings a tendance à aider le détective par ses suppositions généralement complètement incorrectes, qui conduisent Poirot à la vérité.
Une autre compagne fréquente est Mme Ariadne Oliver, que beaucoup ont considérée comme une caricature semi-autobiographique de Christie. Mme Oliver est une auteure de romans policiers, qui a un célèbre personnage de détective étranger dont elle parle fréquemment de tuer. Comme Poirot, elle a un penchant pour se retrouver dans des situations où des meurtres se produisent, et elle fait souvent appel à lui pour l’aider à les résoudre.
Certains des romans les plus célèbres de Poirot incluent le meurtre sur l’Orient Express, le meurtre de Roger Ackroyd, les meurtres ABC et la mort sur le Nil. De nombreux romans mettant en scène ce personnage ont été transformés en longs métrages ou en adaptations de la BBC. De nombreux acteurs se sont alignés pour jouer le détective, dont Peter Ustinov, Ian Holm, Albert Finney et Alfred Molina. La plupart ont trouvé que les représentations de Poirot manquaient dans la description essentielle du personnage. Ustinov, Finney et Molin étaient généralement considérés comme trop grands pour le rôle.
En 1989, la BBC a commencé à produire des films de Poirot avec David Suchet comme personnage. La plupart des fans de Christie pensent que Suchet représente la quintessence de Poirot, car il comprend parfaitement toutes les manières et l’apparence physique du détective. De nombreux films de la BBC sont basés sur des histoires courtes, et bien que les fans apprécient le personnage de Suchet, ils n’apprécient pas toujours les libertés prises avec le travail de Christie et aimeraient voir certains des romans les plus célèbres transformés en téléfilms fidèles.