Le génitif saxon se concentre sur le symbole anglais de l’apostrophe et son origine. Étant donné que l’apostrophe et un s représentent généralement la propriété en anglais, les chercheurs ont longtemps spéculé sur les conditions linguistiques particulières qui ont conduit à l’utilisation combinée généralisée de la paire. L’explication du génitif saxon soutient que la forme du ‘s dérive de la structure du vieil anglais, qui utilisait couramment un es à la fin de certains mots. Selon cette explication, les imprimeurs ont finalement remplacé le e par une apostrophe.
Le terme de grammaire génitif indique une relation de modification entre deux noms. Ces relations peuvent consister en des descriptions ou des éléments d’information supplémentaires comme la possession. En anglais moderne, l’apostrophe « s » est utilisé pour indiquer la propriété d’un objet sur un autre objet. Par exemple, écrire l’expression la voiture de l’homme indique au lecteur que la voiture appartient à l’homme. Les apostrophes précèdent ou suivent généralement la lettre s.
Le vieil anglais, cependant, utilisait l’apostrophe d’une manière différente. Dans les premières formes écrites de l’anglais, les mots étaient divisés en catégories de genre. Les lettres es étaient une terminaison courante dans des mots masculins ou non sexistes. Au fil du temps, le e n’a pas été prononcé dans bon nombre de ces mots. Afin d’éviter toute confusion, les imprimeurs ont commencé à remplacer le e par un symbole d’apostrophe. Ils ont apparemment adopté cette méthode des premières pratiques françaises.
Afin de transformer une phrase au génitif saxon, un individu marquerait donc la relation possessive entre deux noms avec une apostrophe et un s. Par exemple, dans la phrase jour de soleil, la dernière partie de la phrase améliore et décrit la première partie de la phrase, et peut donc être considérée comme un génitif. Si l’expression est changée en lumière du soleil du jour, alors elle pourrait être considérée comme un génitif saxon car elle utilise la forme possessive traditionnelle du génitif saxon.
D’autres théories ont également été proposées comme origine des formes possessives anglaises modernes. Certains prétendent qu’une apostrophe a en fait été utilisée pour remplacer des pronoms possessifs tels que « son » ou « elle ». En tant que tel, au lieu de la femme et son parapluie, l’expression abrégée le parapluie de la femme serait finalement devenue populaire. D’autres langues ont également des règles possessives différentes, qui peuvent fournir d’autres alternatives à l’explication du génitif saxon.