Humpty Dumpty est un personnage d’une comptine anglaise bien connue. La comptine se lit comme suit : « Humpty Dumpty s’est assis sur un mur/Humpty Dumpty a fait une grande chute/Tous les chevaux du roi et tous les hommes du roi/Impossible de remettre Humpty en place. » De nombreux anglophones connaissent cette comptine, car elle est souvent incluse dans des collections de comptines, notamment la collection Mother Goose.
La plupart des anglophones modernes supposent que Humpty Dumpty est un œuf anthropomorphisé, notamment parce que de nombreux livres illustrés pour enfants décrivent Humpty comme un œuf. Cependant, à l’époque où la comptine a été inventée, « humpty dumpty » était un terme d’argot pour quelqu’un de petit, gros et maladroit, comme en témoignent de nombreuses autres comptines et poèmes datant de la même période.
Certaines personnes ont également suggéré que Humpty Dumpty pourrait être le remplaçant d’un véritable personnage historique, comme le cardinal Wolsey en disgrâce ou le roi anglais Richard III. À l’origine, la comptine était présentée comme une énigme, mais depuis que la comptine est devenue si connue, elle est rarement présentée comme une énigme. Dans l’énigme, la réponse était un œuf et le humpty dumpty a été inclus comme référence pour distraire les gens.
Humpty Dumpty est devenu si connu qu’il est apparu seul. Through the Looking Glass, un livre de 1871 de Lewis Carroll, présente une étrange interaction avec lui, et il a même été référencé dans des affaires judiciaires et des décisions judiciaires. La ligne tous les chevaux du roi et tous les hommes du roi a également engendré un certain nombre de références culturelles, avec de nombreux livres, chansons et films dont la ligne.
Il apparaît également parfois dans les illustrations de livres pour enfants en tant que personnage de fond immédiatement reconnaissable, car les œufs sont des personnages inhabituels, même dans les comptines. Dans de nombreuses représentations, Humpty Dumpty est représenté dans un costume soigné avec un nœud papillon, ce qui lui donne une apparence plutôt fastidieuse.
Cette figure de proue littéraire est également empruntée comme figure d’illustration pour la Humpty Dumpty Association, une organisation qui se concentre sur la prévention, le diagnostic et le traitement des lésions cérébrales traumatiques. Les lésions cérébrales sont souvent plus problématiques que les autres lésions physiques, car le cerveau ne peut pas être reconstitué après une blessure catastrophique.