Jane Eyre est l’un des romans féministes fondateurs du début du XIXe siècle, écrit par Charlotte Bronte. Le personnage principal, Jane Eyre, est une jeune orpheline au début du roman, vivant avec sa cruelle tante et ses frères et sœurs. Après qu’Eyre ait été maltraitée à plusieurs reprises par sa tante et son cousin, Jane est envoyée à l’école Lowood, sur le modèle d’une école de charité que Charlotte Bronte et ses sœurs ont fréquentée.
La première année à Lowood est pleine d’humiliation pour Eyre car elle est souvent affamée, humiliée par les enseignants et traitée avec cruauté par les étudiants plus âgés. Elle se lie d’amitié avec Helen Burns qui mourra de la tuberculose. La mort d’Helen au moins transforme l’école en un endroit plus habitable et Jane acquiert les compétences nécessaires pour devenir gouvernante et subvenir à ses besoins.
Jane Eyre résiste très tôt aux conventions et revendique la nécessité de sa capacité à parler et à penser librement. En tant que nouvelle gouvernante, elle entretient une répartie avec son nouvel employeur, M. Rochester, qui les conduira à tomber amoureux. Jane est également une peintre passionnée, et beaucoup pensent que sa peinture décrite représente une préfiguration magistrale de la part de Bronte.
En dialoguant avec Rochester, Eyre établit clairement que son mariage avec lui ne la soumettra pas à lui. En fait, une grande partie de leur dialogue après leurs fiançailles fait référence aux bordels, aux sérails, etc., qui préfigurent l’action à venir, et donnent à Bronte un moyen de discuter de l’état de la femme victorienne dans le mariage.
Malheureusement, M. Rochester est en fait marié à une femme folle, comme on l’a découvert le matin du mariage prévu d’Eyre. Eyre fuit la maison plutôt que d’être impliqué de quelque manière que ce soit dans une relation licencieuse avec Rochester, tout à fait conforme aux romans gothiques classiques de l’époque.
Eyre se dirige vers une famille qui s’avère être par hasard ses parents du côté de son père. Là, elle trouve une grande compagnie chez ses deux cousines et une grande frustration chez son cousin, St. John. Saint Jean souhaite qu’elle l’épouse et qu’elle poursuive son travail missionnaire avec lui en Inde.
Eyre refuse le mariage malgré l’énorme pression de St. John parce qu’elle aime toujours M. Rochester, et elle estime qu’il est mal de se marier sans amour. Encore une fois, elle garde sa propre boussole morale. Un héritage fortuit revient à Jane, qu’elle partage volontiers avec ses cousins.
Enfin, Eyre décide de découvrir ce qui est arrivé à M. Rochester et le trouve. Il est aveugle après que sa femme folle a tenté d’incendier sa maison et s’est suicidée. Rochester est maintenant libre de se marier et Jane n’acceptera pas un non pour une réponse.
Tout au long de Jane Eyre, on a le portrait d’une femme indépendante et déterminée. Contrairement à de nombreuses héroïnes classiques, Jane est certes « simple ». Cependant, c’est son esprit et son esprit qui attirent M. Rochester et l’amènent finalement à un mariage heureux à la fin du roman.
Le roman de Brontë était quelque peu populaire de son vivant, mais préférait Wuthering Heights, l’œuvre de sa sœur Emily. Au fil du temps, cependant, l’importance de Jane Eyre a éclipsé Wuthering Heights. Alors que les deux romans sont convenablement gothiques, Jane Eyre est en partie un traité sur l’égalité intellectuelle et émotionnelle des femmes et des hommes. La plupart des critiques féministes ont tendance à penser que Jane Eyre est un roman plus important dans le canon de la littérature féminine.