Jonathan Kozol est un auteur américain et défenseur de la justice sociale, né à Boston en 1936 d’un neurologue et d’un travailleur social. De nombreux militants préoccupés par les questions d’égalité dans la société américaine apprécient les écrits de Kozol, qui jettent un regard sévère sur les inégalités fondamentales enracinées, en particulier dans le système scolaire américain. Avec d’autres sociologues qui se concentrent sur l’égalité, Kozol est un conférencier invité populaire dans les universités de tous les États-Unis, et ses livres sont une lecture obligatoire dans de nombreux cours conçus pour amener les étudiants à réfléchir à l’éducation américaine.
Kozol est diplômé de Harvard en 1958 et s’est retrouvé à voyager en Angleterre grâce à une bourse Rhodes. Il a fini par s’installer à Paris, sans jamais terminer sa bourse, bien qu’il ait reçu une éducation d’un autre type. Il a vécu dans certains des quartiers les plus pauvres de Paris pendant qu’il écrivait son seul roman, La Fumée des coquelicots. Il est retourné aux États-Unis, où il a commencé comme tuteur et a ensuite occupé un poste d’enseignant dans un quartier principalement afro-américain de Boston.
Après avoir entendu parler de la mort de trois militants des droits civiques aux mains du Klu Klux Klan en 1964, Kozol s’est impliqué dans le mouvement des droits civiques. Travailler intimement dans un quartier afro-américain appauvri a amené Kozol à commencer à remettre en question les inégalités inhérentes qu’il voyait tout autour de lui, en particulier lorsqu’il a visité des districts scolaires plus riches qui étaient en mesure d’offrir beaucoup plus à leurs élèves, sur le plan éducatif. Kozol s’est demandé s’il était juste, en Amérique, que la région de votre naissance détermine la qualité de votre éducation.
Alors que Kozol commençait à considérer les questions d’égalité sociale, il a été licencié de son poste d’enseignant d’une école publique pour avoir enseigné la poésie de Langston Hughes dans ses classes. Alors qu’il était au chômage, il a écrit Death at An Early Age (1967), un livre racontant ses expériences dans des écoles pauvres, principalement afro-américaines. En 1968, le livre a remporté le National Book Award. Il a écrit plusieurs autres livres exposant les problèmes d’inégalité dans les écoles américaines avant la publication de Savage Inequalities en 1992. Le livre a choqué de nombreux lecteurs, qui n’étaient pas au courant des graves problèmes de justice sociale qui affligent certaines écoles américaines de nos jours.
En 1995, il a suivi avec Amazing Grace, un livre axé sur le système scolaire public de New York. Il a examiné les divisions raciales et de classe au sein de l’un des plus grands systèmes d’écoles publiques au monde, et le livre a troublé de nombreux lecteurs, qui étaient mal à l’aise avec la dure réalité qu’il dépeint. Kozol a déclaré que le livre était très difficile à écrire pour lui, car vivre les incidents sur lesquels il a écrit était une expérience très intense.
Kozol a publié The Shame of the Nation, un livre sur la ségrégation informelle croissante des écoles américaines, en 2005. Certains critiques ont estimé qu’il allait trop loin avec le sous-titre du livre, qui comprenait le mot « Apartheid », impliquant un système légalement sanctionné. de ségrégation. Le livre a eu le résultat escompté de stimuler la discussion sur les inégalités dans l’éducation américaine et la société en général, une question à laquelle Kozol est clairement très attaché. Avec ses fans, Kozol espère que son travail stimulera une discussion sérieuse sur les problèmes sociaux en Amérique, ce qui stimulera peut-être à terme des réformes majeures.