Ludwig von Mises est crédité d’avoir élargi le concept de l’économie autrichienne et développé la doctrine misésienne. Né en 1881, il a vécu jusqu’à 92 ans. Au cours de sa longue vie, il a exercé une grande influence en tant que célèbre économiste et professeur d’économie, même si tout le monde n’était pas d’accord avec ses théories. À certains moments, il a été ostracisé, au point d’être exclu d’occuper des postes d’enseignant rémunérés.
Très jeune, Ludwig von Mises a étudié à l’illustre université de Vienne et y a appris la théorie autrichienne, qui met l’accent sur l’importance de l’individu plutôt que sur les contrôles artificiels de l’économie. Au début de la vingtaine, von Mises a écrit la Théorie de la monnaie et du crédit. Ce faisant, il a accompli un exploit que l’on croyait presque impossible, en mélangeant les deux théories qui, dans le langage d’aujourd’hui, sont connues sous le nom de macroéconomie et de microéconomie.
En termes simples, il croyait qu’aucune civilisation ne pourrait prospérer avec l’ajout de devises sans garantie de plus en plus nombreuses. Ludwig von Mises a préconisé l’étalon-or, ou une méthode équivalente de soutien à la monnaie. Concernant le crédit, von Mises a expliqué que l’augmentation du crédit offert par les banques ne pouvait que conduire à l’inflation, à la récession et à la dépression. Il croyait également au libre-échange par opposition à l’ingérence gouvernementale et au protectionnisme.
Ludwig von Mises a beaucoup écrit sur l’économie au cours de sa vie et a enseigné à l’Université de Vienne. Parallèlement, il était conseiller officiel du gouvernement autrichien en matière économique et était chargé de faire reculer l’inflation autrichienne. Craignant la possibilité d’oppression en raison de son héritage juif, Ludwig von Mises a déménagé en Suisse et plus tard à New York.
Il a été une force dans l’expansion du libertarisme, qui embrasse un véritable modèle économique de libre marché et de laissez-faire. Ludwig von Mises a qualifié le socialisme d’échec et croyait qu’il ne pourrait jamais réussir. Sa vision critique du socialisme n’était pas un secret et il a comparé le système soviétique au système américain, citant le capitalisme comme supérieur.
Plus tard, les théories développées par Ludwig von Mises et un adhérent nommé Friedrich Hayek – qui a remporté un prix Nobel pour avoir développé ces travaux – contrastaient fortement avec la théorie keynésienne. Keynes a promu une économie mixte, ou un mélange de capitalisme et de socialisme. Cela semblait nouveau et intéressant. Il a gagné en popularité, mais Mises croyait que l’ingérence du gouvernement finirait toujours par aboutir au socialisme à part entière, un modèle qui n’avait jamais été réalisable auparavant.
Pendant plus de vingt ans après avoir émigré aux États-Unis, Mises a travaillé comme professeur à l’Université de New York. Durant toutes ces années, il est resté professeur invité et il n’a reçu aucun salaire de l’Université. Son salaire était payé par des amis et des hommes d’affaires qui soutenaient son travail, malgré la révolution keynésienne quelques années avant son arrivée à New York. Ceux qui croyaient qu’«un peu» de socialisme pouvait fonctionner, n’étaient pas impressionnés par von Mises, mais d’autres socialistes renommés tels que Robert Heilbroner ont déclaré: «Mises avait raison».
L’Institut Ludwig von Mises a été créé en 1982 et continue de promouvoir l’économie scolaire autrichienne. Llewellyn H. Rockwell, Jr., qui en est également le président, l’a fondé. L’Institut existe uniquement grâce à des dons privés.