Mark Twain était le pseudonyme de l’écrivain et humoriste américain Samuel Langhorne Clemens. Né le 30 novembre 1835, il est souvent appelé le père de la littérature américaine. Il a publié 28 livres, ainsi que de nombreuses nouvelles, au cours de sa longue et prospère carrière. Mark Twain est également le premier écrivain à déposer son nom et à s’incorporer en tant qu’entreprise commerciale.
Twain a quitté l’école à l’âge de 13 ans, peu de temps après la mort de son père d’une pneumonie. Il a commencé à travailler comme apprenti imprimeur, puis a rejoint le journal de son frère en tant qu’assistant de rédaction et journaliste. Cette expérience pratique l’a aidé à développer son style d’écriture distinctif.
Mark Twain a commencé à être reconnu par le public pour ses écrits humoristiques lorsque sa nouvelle, « La grenouille sauteuse célébrée du comté de Calaveras » a été publiée dans The New York Saturday Press en 1865. Cela lui a donné le coup de pouce dont il avait besoin pour publier son premier livre, The Innocents Abroad , qui sortira en 1869. Basé sur ses voyages à travers l’Europe, The Innocents Abroad est rapidement devenu un best-seller qui a permis à Twain de jouir d’un niveau de succès financier sans précédent pour un écrivain.
Les Aventures de Tom Sawyer ont été publiées en 1876, suivies par Les Aventures de Huckleberry Finn en 1885. Bien qu’il s’agisse du roman le plus connu de Twain, Les Aventures de Huckleberry Finn est souvent critiqué comme raciste par ceux qui s’opposent au dialogue qu’il a inclus pour ajouter couleur locale à l’histoire. En fait, selon l’American Library Association, The Adventures of Huckleberry Finn a mérité l’honneur douteux d’être le cinquième livre le plus souvent censuré aux États-Unis.
Mark Twain a épousé Olivia Langdon en 1870. Le couple a eu quatre enfants : Langdon Clemens, Susy Clemens, Clara Clemens et Jean Clemens. Malheureusement, puisque trois de ses enfants sont morts jeunes, il n’y a aucun descendant direct vivant aujourd’hui.
Mark Twain est décédé le 21 avril 1910 d’une angine de poitrine. En tant que première célébrité littéraire américaine, sa mort a fait la une des journaux à travers les États-Unis. Ses fans ont eu la chance de rendre hommage à New York avant que son corps ne soit enterré à côté de sa femme et de ses enfants à Elmira, NY.
Aujourd’hui, le travail de Twain continue de rester une partie importante du paysage littéraire américain. Les fans de ses écrits affluent fréquemment au musée Mark Twain à Hannibal, MO et au Jumping Frog Jubilee de la foire du comté de Calaveras à Angels Camp, CA.