Douglas N. Adams, parfois abrégé en ADN, était un écrivain de science-fiction populaire connu pour son esprit sec et son humour britannique indubitable. Il est né à Cambridge en mars 1952 et a étudié à la Brentwood School dans l’Essex. Il a ensuite fréquenté le St. John’s College de la prestigieuse université de Cambridge, où il a obtenu ses diplômes de premier cycle (BA) et de deuxième cycle (MA) en anglais. Il était marié à Jane Belson, avocate, et a une fille, Polly Adams.
C’est un itinéraire détourné qui a finalement amené Douglas Adams à sa carrière littéraire. Avant de commencer à écrire sérieusement, il a accepté un certain nombre de petits boulots, littéralement. Il a été nettoyeur de poulailler, constructeur de grange, portier d’hôpital et garde du corps de la famille régnante du Qatar.
Comme la plupart des écrivains, Douglas Adams a traversé une période de soudure où il a estimé qu’il ne gagnerait jamais assez d’argent en écrivant. Le 4 février 1977, cependant, Douglas Adams a finalement obtenu sa pause. Il a rencontré Simon Barett, qui l’a finalement encouragé à écrire l’histoire de comédie de science-fiction qui se préparait dans sa tête. Barett a ensuite convaincu la BBC de se charger du projet.
Ce projet est finalement devenu la chose pour laquelle Douglas Adams est le plus célèbre : la série transcendantale Hitchhiker’s Guide. C’est dans ce recueil d’histoires que Douglas Adams a posé le nombre « 42 » comme la « réponse à la vie, à l’univers et à tout », ainsi qu’à créer des personnages cultes Arthur Dent, un homme ordinaire qui se retrouve à contrecœur à faire de l’auto-stop dans la galaxie parce que sa planète natale de la Terre a été démolie pour faire un contournement de l’hyperespace, et Ford Prefect, un aventurier extraterrestre juste pour passer un bon moment.
La série a d’abord vu le jour lors de la diffusion de pièces radiophoniques, avec l’aide de Barett, par Radio BBC. Plus tard, il a été transformé en pièces de théâtre, puis en une série de romans, qui ont finalement été traduits en plusieurs langues. Les livres ont tous atteint le statut de best-seller et sont devenus le récipiendaire de nombreux prix très appréciés. Une émission de télévision délicieusement à petit budget fut bientôt développée. Enfin, un film a été produit et sorti en 2005 avec des critiques mitigées.
Douglas Adams a été décrit comme étant beaucoup de choses par les personnes les plus proches de lui. Il était tour à tour un brillant scénariste de comédie, un athée radical, un procrastinateur intense, un écologiste passionné et un bon ami. Des fans et des amis ont pleuré sa mort le 11 mai 2001. Il s’entraînait dans le gymnase lorsqu’il a subi une crise cardiaque mortelle. Il n’avait que 49 ans.
Les titres de la série Hitchhiker’s Guide incluent The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy; Le Restaurant du Bout de l’Univers ; La vie, l’univers et tout; A bientôt et merci pour le poisson ; et la plupart du temps inoffensif.
Parmi certaines des autres œuvres de Douglas Adams figurent la série éponyme Dirk Gently, une petite collection de livres centrée sur un étrange genre de détective privé avec une imagination débordante, The Meaning of Liff et The Deeper Meaning of Liff, avec John Lloyd, et Last Chance de voir, avec Mark Carwardine. Le dernier livre raconte les différentes escapades environnementales de Douglas Adams. Douglas Adams a également écrit quelques épisodes de l’émission institutionnelle britannique Doctor Who.