Le terme «peuple bantou» est utilisé pour décrire les quelque 60 millions d’Africains qui parlent des langues de la famille des langues bantoues. Étant donné qu’il existe environ 400 de ces langues étroitement liées, il n’est pas surprenant que ces personnes soient incroyablement diverses et que les sociétés et les gouvernements parmi les Bantous puissent être radicalement différents. Certaines personnes pensent que le terme n’est peut-être pas tout à fait approprié, puisqu’il englobe un si grand groupe d’Africains ; ces personnes peuvent préférer identifier des communautés individuelles à la place.
On estime que les tribus qui composent ce groupe ont probablement commencé à migrer d’Afrique du Nord vers 3,000 XNUMX avant notre ère. Ils ont probablement apporté avec eux un assortiment de compétences, notamment la capacité de cultiver et de travailler des métaux tels que le fer, et cette migration s’est poursuivie jusqu’au IVe siècle environ. Beaucoup de ces personnes se sont installées au sud du fleuve Congo. Au fil du temps, un certain nombre de langues, dont le swahili, le kirundi, le gikuyu, le tsonga et le basaa, se sont développées ; beaucoup de ces langues partagent le mot bantou pour les gens, et à l’exception d’une région du sud-est de l’Afrique où l’on parle le khoi-san, elles couvrent l’Afrique australe.
La plupart des grands royaumes d’Afrique du Sud étaient dirigés par des Bantous, qui avaient tendance à être très ingénieux et adaptables. Leur culture a subsumé celles d’autres Africains indigènes, bien que des traces de peuples africains antérieurs puissent être vues dans certaines sociétés aujourd’hui. Ces royaumes commerçaient avec des peuples d’autres régions du monde, y compris les Européens, et lorsque les Européens ont commencé à coloniser l’Afrique, ils ont fait pression sur les Bantous existants pour qu’ils se déplacent. Les personnes qui parlent les langues de cette famille se trouvent au Rwanda, en Angola, au Burundi, au Zimbabwe et en Afrique du Sud, entre autres pays de la partie sud de l’Afrique.
Vers les années 1920, les Blancs d’Afrique du Sud ont commencé à utiliser le terme Bantu. Au fil du temps, le terme a commencé à être perçu comme raciste et de nombreux Sud-Africains modernes préfèrent utiliser le terme «africain» à cause des connotations avec l’Afrique du Sud de l’apartheid. Dans d’autres régions d’Afrique, certaines personnes utilisent le terme plus librement, car il n’est pas devenu aussi racialement chargé qu’en Afrique du Sud.