Norman « Sailor Jerry » Collins était un éminent tatoueur américain, que beaucoup de gens considèrent comme le père du tatouage moderne. Au cours de sa vie, il a développé un certain nombre d’innovations dans le tatouage qui continuent d’être utilisées à ce jour, et plusieurs tatoueurs américains de premier plan peuvent retracer la lignée de leur formation jusqu’à Sailor Jerry. Il vit également sous la forme de Sailor Jerry Limited, une société qui détient les licences des œuvres d’art originales de Collins.
Norman Collins a pris la mer pour la première fois en 1930, à l’âge de 19 ans. Comme de nombreux marins, Collins a été initié à l’art du tatouage en Asie, où les marins se faisaient traditionnellement tatouer pour célébrer leurs voyages et leurs aventures en haute mer. Sailor Jerry s’est particulièrement intéressé au tatouage, a appris les bases et a finalement ouvert sa propre boutique à Honolulu, bien qu’il ait continué à correspondre avec d’éminents tatoueurs asiatiques tout au long de sa vie. Il faisait des affaires à Chinatown, comme tous les autres tatoueurs d’Oahu, car c’était la seule région où le tatouage était autorisé.
Une fois que Sailor Jerry a ouvert sa propre boutique, il a commencé à affiner l’art du tatouage, en créant une grande variété de ses propres pigments et en améliorant la sécurité et la qualité du travail de tatouage. Il est largement reconnu comme l’un des premiers tatoueurs à avoir un protocole d’assainissement pour son magasin qui comprenait des aiguilles fraîches et des outils nettoyés, et il a développé une gamme de pigments plus sûrs. Le travail de Sailor Jerry a été conçu pour durer, avec des tatouages existants sur des individus vivants toujours aussi beaux après des années d’usure.
Les murs de sa boutique étaient recouverts de son propre flash de tatouage, des dessins développés pour un tatouage rapide et facile. Il était connu pour son sens de l’humour, et son travail comportait souvent des personnages amusants et des thèmes humoristiques, souvent sous-titrés dans son écriture distinctive en majuscules. Son travail présentait souvent des thèmes d’intérêt pour les marins tels que les femmes plantureuses, les symboles associés au service militaire, les navires historiques, etc., et il était réputé pour son détail et sa qualité.
Sailor Jerry n’a jamais complètement avalé l’ancre, prenant souvent le temps de voyager, et son travail de tatouage est devenu si connu qu’il a commencé à ajouter The Original à ses cartes de visite et supports publicitaires, afin que les gens sachent à qui ils avaient affaire. À sa mort en 1973, le contrôle de sa succession passa à Ed Hardy et Mike Malone, deux anciens étudiants qui sont tous deux connus pour leur habileté au tatouage «à l’ancienne» comme celui pratiqué par Sailor Jerry.