Confucius était un philosophe chinois né en 551 avant notre ère. Confucius est une corruption du nom K’ung Fu-tzu. Bien que K’ung Fu-tzu soit le nom correct du philosophe, il a été historiquement appelé Confucius dans les pays occidentaux.
La religion du confucianisme tire son nom de Confucius et est basée sur ses écrits. Ces écrits étaient destinés à être des conseils pour les dirigeants de la Chine au VIe siècle avant notre ère, et ont ensuite été étudiés par les disciples de Confucius. En outre, ses disciples ont apporté des idées provenant du bouddhisme et du taoïsme, alors que le confucianisme se répandait de la Chine vers d’autres pays asiatiques, notamment la Corée, le Japon et le Vietnam.
Une idée soulignée par Confucius était la belle conduite. Il pensait que si tout le monde dans une société pouvait atteindre une belle conduite, ou ce qu’il considérait comme un comportement correct, la société pourrait devenir parfaite. Cela impliquait d’éviter toutes les actions et émotions extrêmes, d’être prévenant envers les autres, de respecter la famille et d’adorer les ancêtres.
Confucius ne s’est peut-être pas considéré comme ayant fondé une religion. C’était un philosophe, pas un prophète, et ne mettait pas l’accent sur la spiritualité, mais plutôt sur certains comportements et sur le fait d’être un bon citoyen. Il croyait que cinq relations formaient la base d’une société stable et heureuse. Ces cinq relations comprennent celles entre le dirigeant et le sujet, le frère aîné et le frère cadet, le père et le fils, le mari et la femme, et la relation entre deux amis.
Après sa mort, le petit-fils et les disciples de Confucius ont continué à répandre ses philosophies. Confucius est considéré comme un grand professeur, plutôt qu’un dieu. Il est bien connu pour ses paroles, telles que « Ce que vous ne souhaitez pas pour vous-même, ne le faites pas aux autres » et « Respectez-vous et les autres vous respecteront ». Les rituels qui renforcent les cinq relations sont importants pour les adeptes de ses enseignements.
Confucius est mort en 479 avant notre ère. Sa ville natale de Qufu est devenue célèbre après sa mort et est maintenant visitée par de nombreux touristes, ainsi que par des citoyens chinois souhaitant visiter les temples voisins et la tombe de Confucius. On ne sait pas si Confucius aurait approuvé les nombreux temples qui lui sont consacrés, ou s’il aurait souhaité que ses disciples continuent son enseignement et ne fassent pas de lui l’objet de vénération.