Sir William Schwenck Gilbert (1836-1911) était un librettiste et dramaturge anglais qui a également dirigé ses propres pièces. Sir Arthur Seymour Sullivan (1842-1900) était un compositeur et chef d’orchestre anglais. Ensemble, ils sont connus sous le nom de Gilbert et Sullivan et sont à l’origine d’un groupe d’opérettes qui ont connu un grand succès de leur vivant et sont toujours populaires aujourd’hui.
Les opérettes de Gilbert et Sullivan regorgent de parodie, de sarcasme, d’ironie et de satire. Leur première collaboration fut Thespis, qui fut présentée pendant la saison de Noël de 1871. Gilbert retourna aux pièces en vers blancs pendant quatre ans, et lorsque Gilbert et Sullivan se joignirent ensuite, c’était pour Trial by Jury en 1875, leur premier succès commun. Il a été commandé et produit par Richard D’Oyly Carte, qui a ensuite produit les 12 opérettes de Gilbert et Sullivan qui ont suivi, portant le total des œuvres de Gilbert et Sullivan à quatorze.
La liste complète de Gilbert et Sullivan suit :
• Thespis, ou les dieux vieillis — 1871
• Procès devant jury — 1875
• Le Sorcier — 1877
• HMS Pinafore, ou la fille qui aimait un marin – 1878
• Les pirates de Penzance, ou l’esclave du devoir — 1879
• Patience, ou la fiancée de Bunthorne — 1881
• Iolanthe, ou le pair et le péri — 1882
• Princesse Ida, ou Château Adamant — 1884
• Le Mikado, ou la ville de Titipu — 1885
• Ruddigore, ou la malédiction de la sorcière — 1887
• Le Yeoman of the Guard, ou Le Joyeux et sa servante — 1888
• Les Gondoliers, ou Le Roi de Barataria — 1889
• Utopia (Limited) ou Les Fleurs du Progrès — 1893
• Le Grand-Duc, ou le duel statutaire — 1896
Les opéras de 1875 à 1889 sont ceux qui s’identifient le plus étroitement à l’appariement de Gilbert et Sullivan. Ils font la satire de la culture, de l’éducation, du genre du mélodrame et de la nature humaine en général.
La relation entre les partenaires n’a pas toujours été facile. Gilbert et Sullivan se sont disputés, et Gilbert et Carte se sont disputés, et Gilbert a fini par poursuivre Carte après la mise en scène des Gondoliers. Le trio s’est composé, menant aux deux derniers efforts conjoints dans la collaboration de Gilbert et Sullivan.