Le mélodrame est un genre de théâtre dans lequel la musique, jouée sous ou entre les lignes livrées, met l’accent et exagère les personnages ou l’intrigue, rendant l’histoire plus émouvante. Cela implique généralement juste une poignée de personnages de base, y compris un héros, une héroïne, un méchant et un ou deux acolytes, et le concept général est toujours que le bien triomphe du mal. Bien qu’il ait commencé dans les années 1700 sur scène, il a finalement été utilisé de diverses manières pour des opéras, des opérettes, des comédies musicales, des spectacles de salon, des programmes de télévision et de radio et des films. La popularité du style a décliné au 21e siècle, mais les intrigues mélodramatiques sont toujours populaires dans les bandes dessinées et les dessins animés. Dans les temps modernes, les termes mélodrame et mélodramatique sont plus souvent utilisés de manière négative pour désigner toute histoire mettant en scène des situations sensationnelles et un scénario trop émotionnel qui semble conçu pour jouer sur les sentiments du spectateur.
Éléments basiques
Le terme mélodrame vient des mots grecs melos, qui signifie musique, et dran, qui signifie jouer — il se traduit littéralement par faire de la musique. Il faisait référence à une forme d’art dans laquelle les gens récitaient des lignes au-dessus de la musique sous-jacente, ou en alternance, parlaient entre les sections musicales. Les thèmes des compositions étaient très importants, avec des harmonies et des mélodies particulières servant de motifs aux personnages et renforçant les aspects émotionnels de l’intrigue.
En général, les mélodrames montrent une vision très basique du monde, décomposant les choses en catégories fondamentales de «bien» et de «mal». Il y a presque toujours un héros, qui se bat pour ce qui est juste, et un méchant, qui essaie de vaincre le héros à ses propres fins maniaques. Une héroïne détient généralement l’affection du héros et du méchant, et elle doit généralement être sauvée d’une manière ou d’une autre au cours de l’intrigue – elle est la demoiselle en détresse.
Les acolytes sont des personnages de stock supplémentaires, apprenant du héros et du méchant en tant qu’apprentis et les aidant dans toutes les quêtes ou besoins qu’ils pourraient avoir. Bien que les intrigues puissent être assez complexes, en fin de compte, elles se résument généralement au héros qui s’établit lui-même et sa relation avec l’héroïne, le méchant constituant une menace et essayant de voler l’héroïne par connivence ou force, le héros battant le méchant et tout finir heureusement.
Histoire théâtrale
Les premières utilisations du mélodrame remontent aux productions théâtrales de la fin du XVIIIe et du début du XIXe siècle. Bien que d’autres œuvres antérieures contiennent des scènes ou des sections pouvant être regroupées avec le genre, les experts pensent que le premier exemple complet est Pygmalion, une pièce de Jean-Jacque Rousseau qui a été jouée pour la première fois en 18. Rousseau a utilisé le mot français mélodrame. pour distinguer son travail de l’opéra italien qui était populaire à l’époque, décrivant spécifiquement le dialogue parlé avec des courants musicaux sous-jacents.
Les théâtres ont propulsé le mélodrame vers de nouveaux sommets dans la France du XIXe siècle, où le dramaturge René Charles Guilbert de Pixérécourt a canalisé ses expériences de la vie réelle dans ses pièces à succès. Il utilisait des orchestres complets — auparavant, des pianos ou de petits groupes de chambre fournissaient la musique dans la plupart des cas — et des effets pyrotechniques, par exemple. D’autres formes de divertissement ont fini par copier ce que Pixérécourt a suggéré comme structure pour le genre. Sous son modèle, le premier acte était généralement un événement antagoniste, suivi d’un deuxième acte de conflit accru et d’un troisième acte final de résolution morale complète. Toute tragédie dans l’histoire a été réduite par l’utilisation de la comédie, de la romance ou d’une fin optimiste.
Vers la fin des années 1800, les mélodrames théâtraux ont commencé à tomber en disgrâce. Ils ont continué à se développer en tant que divertissement de salon, joué en privé dans des maisons ou d’autres petites salles. Les interprètes jouaient généralement au moins un peu lorsqu’ils prononçaient leurs répliques, mais au fil du temps, les gens en sont venus à considérer ces versions comme étant très amateurs, les associant à des acteurs et des compositeurs qui n’étaient pas vraiment capables de faire.
Passer au cinéma
Lorsque les films sont devenus la forme de divertissement populaire au 20e siècle, les éléments mélodramatiques ont été préservés de la disparition. À l’époque du cinéma muet de la fin des années 1910 et du début des années 1920, les acteurs et les actrices ne pouvaient utiliser que leurs gestes et leurs expressions faciales pour faire comprendre l’intrigue au public. Les producteurs se sont donc fortement appuyés sur l’utilisation réussie de la musique par Pixérécourt pour améliorer les aspects émotionnels d’une histoire. . Beaucoup de ces films utilisaient de courtes adaptations d’histoires et de romans bien connus, en partie pour capitaliser sur l’intérêt que le public portait déjà aux intrigues et aux personnages, et en partie pour s’assurer que le public comprendrait ce qui se passait.
DW Griffith a été l’un des premiers réalisateurs à utiliser efficacement le mélodrame de film, créant Broken Blossoms en 1919 et Orphans of the Storm en 1922. L’actrice Lillian Gish était sa star fréquente, et elle maîtrisait l’art de l’émotion à travers des intrigues de femmes souffrant depuis longtemps . À l’ère du talkie des années 1930, les weepies étaient d’énormes succès. Il s’agissait généralement d’histoires extrêmement sentimentales sur des personnages féminins forts qui tentaient de traverser les tribulations de leur vie, mais qui bénéficiaient généralement de résultats heureux. Ils ont finalement cédé la place aux feuilletons, qui sont devenus populaires auprès des femmes à partir des années 1950 et 1960.
Les producteurs et réalisateurs ont depuis appliqué des éléments mélodramatiques dans un grand nombre de films considérés comme des classiques. L’un des exemples les plus connus est le film de 1946, It’s a Wonderful Life, qui mettait en vedette James Stewart en tant que protagoniste, George Bailey, et Lionel Barrymore en tant qu’antagoniste, Henry Potter. Bailey souffre de diverses calamités frustrantes aux mains de Potter, même en envisageant le suicide, avant une finale extrêmement émouvante et heureuse. Le larmoyant romantique de 1942, Casablanca, entre également dans cette catégorie. Le producteur Douglas Sirk a exploré davantage le genre au cours des années 1950 avec des films tels que Magnificent Obsession (1954) et Imitation of Life (1959), mais les gens ont vu bon nombre de ces tentatives ultérieures comme étant moins sophistiquées que les films précédents.
Radio et télévision
Comme le mélodrame a été capturé sur grand écran, il a également connu le succès à la radio et à la télévision. L’un des exemples les plus appréciés de la radio américaine est The Lone Ranger, qui mettait en vedette un homme de loi héroïque luttant pour la justice et l’ordre – l’histoire est passée à la télévision en 1949. Avec ce précédent, le héros en tant que fonctionnaire est devenu un thème majeur à la télévision, un pic dans les années 1970 et 1980, lorsque les drames policiers étaient très populaires aux heures de grande écoute.
Utilisation contemporaine
Dans la société contemporaine, le terme mélodrame a acquis de nombreuses connotations négatives et est associé à une action excessive ou à une émotion qui semble irréaliste. Même ainsi, certaines productions s’inscrivent encore dans le genre. Un exemple tiré du cinéma est Moulin Rouge (2001). Des franchises télévisées telles que Law and Order montrent que le concept d’un héros vainquant le mal est toujours important, bien que la violence, le langage adulte et les situations réalistes soient inclus dans une plus grande mesure.
Le meilleur domaine où le genre prospère encore est peut-être les dessins animés et les bandes dessinées. Les histoires de héros tels que Batman, Spiderman et Superman retiennent toujours l’attention du public des décennies après leur introduction, les aventures étant souvent transformées en séries télévisées populaires ou en films à succès. De nombreux enfants du monde entier inventent des intrigues similaires dans leurs jeux quotidiens actifs, montrant que les gens de tous âges peuvent apprécier ce style.