Les garçons perdus sont des garçons et des jeunes hommes qui sont exilés des communautés qui pratiquent la polygamie. Celles-ci sont chassées de leurs communautés en raison des inquiétudes suscitées par la pénurie de mariées ; dans une communauté où les gens prennent régulièrement plusieurs épouses, il est clair qu’un grand nombre de femmes est nécessaire pour satisfaire le besoin d’épouses. Une façon de s’assurer qu’il y a suffisamment de femmes dans la communauté pour tout le monde est d’exiler les jeunes hommes, en utilisant généralement des infractions relativement légères aux règles de la communauté comme excuse pour l’exil.
Le sort des garçons perdus a été porté à l’attention du grand public en 2005, lorsque de nombreux garçons exilés de l’Église fondamentaliste de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours (FLDS) ont été présentés dans les médias. Certains de ces garçons avaient été exilés dès l’âge de 13 ans, et beaucoup ont simplement reçu l’ordre de partir, ou ont été jetés au bord de la route. Des hommes plus âgés qui avaient quitté l’Église mormone ont commencé à tendre la main aux garçons perdus, essayant de les aider à se frayer un chemin dans le monde, ce qui a attiré l’attention des médias.
Pour les garçons perdus, leur situation est désorientante et assez déprimante. Beaucoup de gens qui sont élevés dans le FLDS sont élevés dans des complexes et ont appris qu’ils doivent considérer le monde extérieur avec méfiance. Ils peuvent recevoir une éducation et des compétences minimales, et on leur dit à plusieurs reprises qu’ils n’iront pas au paradis s’ils quittent le FLDS, et s’ils ne prennent pas au moins trois épouses.
Lorsque des garçons perdus sont projetés dans le monde extérieur, ils doivent faire face au traumatisme de quitter leur famille pour toujours, tout en se confrontant à l’idée qu’ils ont été sommairement chassés de la religion dans laquelle ils ont été élevés. Comme beaucoup n’ont pas les compétences de base nécessaires à la survie, ils luttent pour gagner leur vie. Certains hommes expulsés des sectes mormones deviennent plus tard des militants, dénonçant les conditions dans les sectes fondamentalistes et soutenant d’autres qui souhaitent quitter l’église, ou qui sont en exilé.
Dans certains cas, des garçons perdus se sont plaints auprès des forces de l’ordre des conditions à l’intérieur des complexes fondamentalistes, citant la maltraitance des enfants et d’autres violations de la loi. Des informations faisant état de situations illégales ont parfois déclenché des enquêtes ou des raids des forces de l’ordre, détériorant encore plus les relations entre les groupes FLDS et le monde extérieur. Essentiellement, une sorte de cercle vicieux est créé dans lequel les raids des forces de l’ordre sont utilisés pour promouvoir l’idée que le monde extérieur est dangereux et indigne de confiance.