Les Indiens Shasta sont une tribu amérindienne qui, avant le contact avec les mineurs caucasiens au milieu des années 1800, était la population prédominante dans le nord de la Californie et le sud de l’Oregon. Ils vivaient dans des structures en bois et en terre battue qui comportaient des sous-sols partiels. Organisés en petits villages avec des chefs, ou chefs, comme chefs, les Shasta étaient différents de beaucoup d’autres nations amérindiennes car ils n’avaient pas de leadership tribal central fort. Leur nourriture – principalement des glands, du saumon, des cerfs, des wapitis, des ours et des pignons de pin – était généralement partagée entre tous dans la communauté.
Population
Les Indiens Shasta ont subi un déclin démographique sévère lorsque les premiers colons américains se sont déplacés vers l’ouest, à la recherche d’or dans les montagnes de Californie au milieu des années 1800. Bien que le nombre de personnes Shasta ait ensuite été presque réduit à l’extinction, on estime aujourd’hui qu’entre 2,000 4,000 et 1994 XNUMX descendants des Indiens Shasta survivent. Leurs langues, cependant, ont pratiquement disparu – avec un seul locuteur de Shasta enregistré dans le recensement de XNUMX aux États-Unis.
Rôles de genre
Historiquement, les Indiens Shasta ont travaillé ensemble pour subvenir aux besoins de leur village, comme c’était souvent le cas avec d’autres tribus amérindiennes. En règle générale, les hommes pêchaient et chassaient pour se nourrir, tandis que les femmes ramassaient de nombreux aliments de base, tels que les noix. Même si les hommes étaient souvent à la recherche de proies, ils aidaient à ramasser certains objets, comme des glands, lorsqu’ils étaient prêts pour la récolte.
Devise
Les Indiens Shasta avaient un système monétaire qui utilisait des coquilles de dentale comme monnaie. Les cuirs chevelus de pics, les peaux de cerf et les perles étaient d’autres biens qui avaient une valeur commerciale. Il appartenait souvent au chef de déterminer les montants des paiements et de régler les différends villageois, ce qui pouvait également être fait avec ces formes de monnaie.
Rituels
Les coutumes de l’âge adulte étaient particulièrement importantes pour les Indiens Shasta. Les mâles et les femelles auraient les oreilles percées pour signifier cette étape importante. Les rituels pour les filles qui ont atteint l’âge de la majorité étaient généralement beaucoup plus impliqués.
Lorsqu’une jeune femme atteignait l’époque de son premier cycle menstruel, elle vivait isolée dans une hutte connue sous le nom de wapsahuumma, qui a été construite spécifiquement à des fins rituelles et d’accouchement. La jeune femme y resterait huit à dix jours. Pendant ce temps, elle aurait très peu de sommeil et porterait un masque en plumes de geai bleu. Elle dansait et chantait en secouant un hochet fait d’un sabot de cerf ; si elle était fatiguée, une autre femme prendrait le relais jusqu’à ce qu’elle ait fini de se reposer. Après deux cycles menstruels supplémentaires passés à observer des traditions similaires, la jeune femme serait prête à se marier.
Les jeunes hommes Shasta partaient en quête de vision dans les montagnes. Cela était censé améliorer les compétences de chasse, de pêche et de jeu du jeune homme. De telles quêtes pourraient être répétées tout au long de la vie d’un homme Shasta.
Mariage
Les mariages indiens Shasta avaient souvent lieu entre villages, pour empêcher les mariages mixtes au sein d’une famille. En règle générale, la mariée quittait son village et déménageait dans la communauté de son mari, apprenant sa langue et ses coutumes. Un prix de la dot était fixé avant le mariage, ce qui déterminait également la valeur de la future progéniture. Par conséquent, il était important pour la mariée et sa famille d’obtenir un prix de la mariée satisfaisant.
Si une femme décédait prématurément, elle était normalement remplacée par une sœur ou un autre parent proche de la mariée décédée, car la famille du mari avait déjà payé le prix de la mariée. Si une femme était devenue veuve par la mort de son mari, elle épousait généralement un parent de son mari décédé après une période de deuil. Cette période de deuil durait généralement environ un an. En outre, un homme pouvait divorcer de sa femme pour cause d’infertilité ou d’infidélité. S’il le faisait, la coutume lui permettait de prendre une sœur de l’épouse rejetée comme épouse, ou de se faire rembourser le prix de la mariée.