L’histoire du sceau de l’État de Caroline du Sud est liée à une bataille historique de la guerre d’indépendance. Le Congrès provincial de Caroline du Nord établit un gouvernement indépendant le 26 mars 1776. Le 2 avril 1776, l’Assemblée générale autorisa le nouveau président de l’État, John Rutledge, à faire apposer un grand sceau de l’État de Caroline du Sud. Moins de trois mois plus tard, le 28 juin 1776, les patriotes de la Caroline du Sud infligent à l’armée britannique sa première perte majeure dans la guerre, repoussant sa flotte navale à Fort Moultrie sur l’île de Sullivan au large de la côte de la Caroline du Sud. La victoire est devenue emblématique de la détermination et de l’optimisme du nouvel État, et ces caractéristiques sont symboliquement affichées dans le sceau de l’État.
Le sceau de l’État de Caroline du Sud est composé de deux ovales côte à côte dans un cercle. Chaque ovale est relié à l’autre par des branches de palmier nain. Fort Moultrie a été construit en rondins de palmier nain, et l’arbre d’État de la Caroline du Sud est le palmier nain. L’ovale de gauche symbolise la victoire à Fort Moultrie, tandis que celui de droite symbolise l’espoir de l’État pour son avenir.
Dans l’ovale gauche du sceau de l’État de Caroline du Sud, le nom de l’État est inscrit en haut d’une fine bannière qui entoure l’ovale. « Animis Opibusque Parati », une expression latine qui signifie « Préparé dans l’esprit et les ressources », apparaît au bas de la bannière. Au centre de l’ovale se trouve un grand palmier nain. Liées au tronc de l’arbre sont 12 lances, une pour chacun des nouveaux états. La banderole liant les lances au palmetto montre la solidarité des États dans la lutte pour l’indépendance, demandant en latin Quis Separabit ? ou Qui se séparera ?
Au pied du palmier nain se trouve un chêne tombé, symbolique des forces britanniques vaincues. Sous le chêne se trouve une légende en latin signifiant Une fois tombé, il s’est mieux installé. Deux boucliers pendent sous les branches de l’arbre et sont inscrits avec les dates de la déclaration d’indépendance et de l’adoption par la Caroline du Nord de sa première constitution.
Spes, la déesse de l’espoir dans la mythologie romaine, est représentée dans l’ovale de droite. Elle se tient sur une plage jonchée d’épées abandonnées, son nom apparaissant en dessous d’elle. Face au palmier nain, elle tient une branche de laurier alors que le soleil commence à se lever. Au-dessus d’elle, dans la bannière qui sonne l’ovale se trouve l’inscription latine « Dum Spiro Spero », qui signifie « Pendant que je respire, j’espère ». Symbole important du sceau de l’État de Caroline du Sud, Spes représente l’espoir de paix et de liberté continue.