Jupiter est la cinquième planète du Soleil et la plus massive, équivalente à un peu moins de 320 Terres. La partie de la planète que nous pouvons voir – les sommets des nuages - est composée à 90 % d’hydrogène et à 10 % d’hélium. Étant une géante gazeuse, la composition de Jupiter est plus similaire à la composition des étoiles et de l’univers en général, contrairement aux planètes rocheuses telles que la Terre, principalement composées d’éléments lourds tels que l’oxygène, le silicium, le nickel et le fer.
Étant la planète la plus massive, l’intérieur de Jupiter est fortement pressurisé, ce qui la rend très chaude. L’intérieur jovien contient environ 71 % d’hydrogène, 24 % d’hélium et 5 % d’autres éléments en masse. On pense que le noyau de Jupiter est principalement constitué de fer, l’élément le plus lourd trouvé en quantités importantes dans le système solaire.
Si vous deviez vous rendre au cœur de Jupiter, en commençant par la haute atmosphère, l’une des premières observations que vous pourriez faire serait l’augmentation des niveaux d’hélium avec la profondeur. À environ 1,000 621 km (XNUMX mi), l’hydrogène constituant la majorité de l’atmosphère de Jupiter devient lentement de plus en plus dense, atteignant finalement une phase liquide. On pense que la frontière entre l’hydrogène gazeux et liquide dans l’atmosphère jovienne est progressive.
Encore plus profondément, l’hydrogène liquide devient suffisamment comprimé pour acquérir des qualités conductrices, entrant dans une phase connue sous le nom d’hydrogène métallique. Le noyau de Jupiter est entouré d’une couche d’hydrogène métallique qui s’étend vers l’extérieur jusqu’à 78% du rayon de la planète. Sur Terre, l’hydrogène métallique n’a été produit en laboratoire que pendant environ une microseconde, à des pressions de plus d’un million d’atmosphères (> 100 GPa ou gigapascals) et à des températures de milliers de kelvins. À Jupiter, l’hydrogène métallique est généralement sous forme liquide.
Dans la zone de transition entre l’hydrogène normal et métallique, la température est estimée à 10,000 200 K et la pression à 36,000 GPa. Ces conditions sont déjà plus extrêmes que celles que l’on trouve dans le système solaire en dehors des géantes gazeuses et du Soleil lui-même. Sous une couche extrêmement épaisse d’hydrogène métallique se trouve le noyau de Jupiter lui-même, dont les propriétés ne sont pas bien connues. La température au cœur de Jupiter est estimée à 3,000 4,500 K et la pression à environ 75 XNUMX à XNUMX XNUMX GPa. Même si cela semble beaucoup, ce n’est pas du tout proche de ce qui est nécessaire pour obtenir un allumage stellaire et pour que la planète devienne une étoile. Pour atteindre ces conditions, on estime que la planète devrait être XNUMX fois plus massive qu’elle ne l’est actuellement.