Un archéarium est une structure conçue pour protéger un site archéologique tout en permettant aux gens de le voir. Le terme est souvent utilisé spécifiquement pour désigner un archéarium à Jamestown, une colonie historique en Virginie. Les visiteurs de Jamestown peuvent voir les fouilles en cours sur le site à travers les murs de verre de l’archéarium, et ils peuvent également en apprendre davantage sur les fouilles avec une série de panneaux d’information et par des guides touristiques qui fournissent des informations.
La protection des sites archéologiques est extrêmement importante, en veillant à ce qu’au fur et à mesure que les sites soient découverts, ils ne soient pas exposés aux éléments. Les conditions qui préservent les matériaux sur les sites archéologiques sont facilement perturbées, en particulier par des facteurs tels que le temps humide et les vagues de chaleur, de sorte que les archéologues travaillent généralement sous le couvert de tentes et d’autres structures pour s’assurer qu’ils n’endommagent pas les objets qu’ils essaient d’apprendre.
Pour les visiteurs de sites archéologiques, de telles couvertures peuvent être très décevantes, car elles dissimulent le site de la fouille aux yeux du public, et généralement, seul le personnel autorisé est autorisé à entrer. Un archéarium résout le problème de visibilité tout en garantissant le maintien de l’intégrité du site, avec des murs de verre à travers lesquels les gens peuvent regarder et un toit protecteur qui empêche les éléments d’entrer et fournit souvent de l’ombre également.
En plus de permettre aux gens de voir les fouilles en cours, un archéarium peut également permettre de préserver des artefacts in situ, créant des expositions que les gens peuvent visiter pour en savoir plus sur le site. Les artefacts exposés peuvent facilement être catalogués et étudiés, les visiteurs utilisant des guides, des panneaux d’information et des brochures pour en savoir plus sur les objets et le site. L’objectif d’un archéarium est de mettre les visiteurs en contact avec l’histoire en leur permettant de découvrir des objets en contexte, sur le site même où ils se trouvent.
L’archéarium de Jamestown est assez célèbre, car beaucoup d’argent a été consacré à la création de la structure, qui comprend des expositions interactives, une variété d’artefacts préservés et des activités guidées destinées à stimuler la discussion sur la colonie de Jamestown. D’autres sites archéologiques suivront sans aucun doute, car il existe de nombreux avantages à utiliser un archéarium pour la préservation et l’exposition, en particulier dans les régions où les gouvernements s’inquiètent de l’exportation d’artefacts culturels. En gardant les choses in situ, un archéarium garantit que le patrimoine culturel d’une zone n’est pas fragmenté et considéré hors de son contexte.