Sarebbe estremamente difficile determinare se tutti gli animali si annoiano o no, ma sembra che gli animali con un funzionamento più elevato possano effettivamente sperimentare la noia. Gli animali domestici come cani e gatti, ad esempio, spesso prendono pisolini estesi apparentemente provocati da una mancanza di stimolazione mentale. I gatti sono particolarmente inclini a attacchi di noia, poiché bramano una notevole quantità di interazione con i loro proprietari durante il giorno.
Una delle ragioni per determinare se gli animali si annoiano o no è difficile è la tendenza degli osservatori umani ad assegnare emozioni ed espressioni umane ai loro soggetti non umani. Alcuni animali possono mostrare uno sguardo dagli occhi vitrei o un evidente disinteresse per il loro ambiente esterno, ma ciò non si traduce necessariamente nel concetto umano di noia. Alcuni animali trascorrono ore alla volta semplicemente aspettando l’arrivo di una fonte di cibo promettente. Mentre questi animali possono sembrare svogliati o disinteressati, potrebbe essere più preciso descrivere il loro stato d’animo come dormiente o semi-cosciente.
Altri animali, specialmente quelli con cervelli con un funzionamento più elevato, possono effettivamente annoiarsi a causa di una prolungata mancanza di stimolazione mentale. Quando gli animali con un funzionamento superiore si annoiano, possono inventare giochi stimolanti o visitare sezioni inesplorate dei loro habitat. Questo comportamento è notevolmente simile ai progetti inutili ma stimolanti per la mente che gli esseri umani spesso intraprendono di fronte a ore di inattività.
Alcuni potrebbero sostenere che l’intervallo di attenzione di un animale può essere estremamente breve in generale, il che significa che ciò che gli umani potrebbero considerare i segni della noia può essere semplicemente una temporanea mancanza di stimolazione mentale. Mentre alcuni animali possono mostrare segni di noia, in realtà potrebbero non avere la capacità di formare un’emozione così complessa. È possibile che molti animali vivano di più in uno stato mentale più delineato “eccitato / non eccitato”, che consentirebbe comunque un senso di noia, ma non lo stesso senso di frustrazione degli esseri umani associato alla vera noia. Quando molti animali si annoiano, vivono semplicemente in uno stato emotivo disconnesso fino a quando arriva qualcosa di nuovo per spezzare la monotonia. Gli animali che vivono nei giardini zoologici, ad esempio, possono stare seduti in silenzio per ore fino all’arrivo dei visitatori.