Il fatto che gli scaldacqua a propano siano efficienti o meno dipende fortemente da come si definisce l’efficienza. L’efficienza può riferirsi alla comodità, alla facilità d’uso o alla certezza che l’acqua calda sarà sempre disponibile. Può anche riferirsi ai costi energetici e alla compatibilità ambientale. Gli scaldacqua che funzionano a propano sono generalmente abbastanza efficienti sotto tutti questi criteri, almeno rispetto agli scaldacqua elettrici.
Circa un quinto dei costi energetici annuali di una famiglia americana media è causato dal suo scaldabagno. Il prezzo di docce, bagni, vasche idromassaggio e lavastoviglie non è economico. Tuttavia, diventano un po’ meno costosi con il propano.
Gli scaldacqua si presentano fondamentalmente in due forme. La maggior parte dei riscaldatori è del tipo a serbatoio di accumulo. Contengono 50 galloni (circa 189 litri) o più di acqua e la mantengono sempre calda. Il secondo tipo di riscaldatore, che di solito è più costoso all’inizio ma molto conveniente a lungo termine, è lo scaldacqua senza serbatoio. Questi dispositivi possono avere un flusso leggermente inferiore, ma riscaldano e forniscono acqua solo se necessario.
Gli scaldacqua a propano del design del serbatoio di accumulo si riempiono e riscaldano l’acqua in circa la metà del tempo di un modello elettrico. Inoltre, lo faranno a circa un terzo in meno di costo. Il risparmio aumenta ancora di più con gli scaldacqua tankless che utilizzano il propano. Le bollette elettriche a volte sono inferiori fino al 60% rispetto ai modelli elettrici.
Dal punto di vista ambientale, il propano è anche la scelta più efficiente. Poiché è necessaria o utilizzata meno elettricità dal singolo consumatore, le centrali elettriche che producono elettricità sono in grado di ridurre la loro capacità. Nel caso delle centrali a carbone, ciò si traduce in minori emissioni di anidride carbonica rilasciate nell’atmosfera.
Con qualsiasi tipo di scaldacqua, l’efficienza può essere aumentata con pochi semplici passaggi da parte del consumatore. Spesso, l’efficienza non si basa tanto sul riscaldatore stesso, ma su come il proprietario di una casa lo cura e lo utilizza. Il riscaldamento dell’acqua per una doccia di 20 minuti richiede meno energia rispetto al riscaldamento dell’acqua per una doccia di 30 minuti. Inoltre, l’isolamento sia dello scaldabagno stesso che dei tubi dell’acqua calda ridurrà notevolmente la perdita di calore in stand-by.
Un altro semplice passaggio consiste nell’abbassare la temperatura sullo scaldabagno. Di norma, gli scaldacqua sono impostati su 140°F (60°C). Ridurre quella temperatura a 120°F (circa 49°C) può produrre una quantità sorprendente di risparmi.