Vermiculite e perlite sono materiali inorganici a base minerale utilizzati in orticoltura. La vermiculite è composta da minerali naturali. La perlite è una roccia silicea, un tipo naturale di vetro vulcanico. Aggiunto al terreno e alle miscele di terreno, la vermiculite e la perlite forniscono struttura e un migliore drenaggio.
La vermiculite è un gruppo naturale di minerali laminari idratati, chiamati silicati di alluminio e magnesio idrati. I minerali vengono riscaldati ad alte temperature durante la lavorazione, facendoli espandere. La vermiculite ha un pH neutro di 7.0. Il materiale leggero trattiene i nutrienti, l’aria e l’umidità fornendo un buon drenaggio.
La perlite, d’altra parte, è vetro vulcanico siliceo. Il vetro vulcanico si crea quando il magma si raffredda rapidamente. Quando la perlite viene riscaldata ad alte temperature durante la lavorazione, il materiale si espande da quattro a 20 volte il suo volume. Il materiale roccioso espanso e frantumato è comunemente usato nei terricci e nei terreni, fornisce una buona aerazione intorno alle radici delle piante, trattiene i nutrienti e l’umidità e drena bene. La perlite, come la vermiculite, ha un pH neutro.
Vermiculite e perlite svolgono funzioni simili nelle applicazioni orticole. Il terreno, il compost e altri materiali organici per l’invasatura si decompongono nel tempo, rilasciando importanti sostanze nutritive. Tuttavia, la vermiculite e la perlite non si decompongono. L’utilizzo di uno di questi materiali in combinazione con miscele di terriccio organico crea spazio tra le particelle di terreno. Le piante, quindi, ottengono i nutrienti di cui hanno bisogno dal materiale organico e un buon drenaggio e circolazione dell’aria dal materiale inorganico.
La maggior parte del terreno da giardino non è adatto per la coltivazione di piante in contenitori, poiché generalmente è troppo pesante per la coltivazione in contenitori. Mentre si compatta, le radici della pianta sono affamate di ossigeno, umidità e sostanze nutritive. Un buon terriccio leggero può essere creato combinando terreno argilloso da giardino, vermiculite o perlite, compost e muschio di torba in parti uguali.
Quando si avviano i semi in casa o si radicano le talee, è importante un ambiente sterile. I microbi nei materiali organici, come terriccio, compost o terriccio da giardino, possono far marcire semi e talee prima che germinino o formino radici. Un mix fuori suolo può essere ottenuto combinando parti uguali di vermiculite o perlite con sabbia grossolana e muschio di torba.
A differenza dei materiali organici, la vermiculite e la perlite non contengono sostanze nutritive. Quando si avviano i semi in uno di questi materiali inorganici, i fertilizzanti dovrebbero essere applicati subito dopo la comparsa delle piantine. I semi forniscono sostanze nutritive per le prime fasi della crescita, ma le piante in via di sviluppo necessitano di ulteriori sostanze nutritive man mano che le sostanze nutritive nel seme sono esaurite.