Uno spoiler è una rivelazione anticipata di elementi critici della trama in un libro, film, programma televisivo o altra forma di media di intrattenimento. Gli spoiler in genere includono informazioni di cui lettori, spettatori e ascoltatori sarebbero sorpresi, se avessero la possibilità di consentire alla trama di svolgersi in modo naturale. Per alcune persone, queste informazioni anticipate possono rovinare un’esperienza, da qui il termine gergale “spoiler” per riferirsi a tali informazioni.
Per essere considerata uno spoiler, le informazioni generalmente non devono essere ampiamente conosciute e devono essere informazioni che non sarebbero state svelate all’inizio della lettura, della visualizzazione o dell’esperienza di ascolto. Ad esempio, dire “Cristo è crocifisso nella Bibbia” non è uno spoiler, perché anche le persone che non hanno letto la Bibbia sono consapevoli di questo evento critico. Dire “tale e tale personaggio muore alla fine del [libro che sta per essere rilasciato]” è uno spoiler, perché implica la fornitura di informazioni che non sono molto conosciute.
Ad alcune persone piacciono gli spoiler e li cercano attivamente, e generalmente hanno accesso a una vasta gamma di spoiler, grazie ai siti Web che raccolgono spoiler. Le versioni principali tendono ad essere accompagnate da una raffica di spoiler, alcuni autentici e altri spuri, e si possono trovare interi siti dedicati a specifici programmi televisivi, libri, film e altre narrazioni, con utenti che possono discutere a gran voce sulla provenienza di vari spoiler .
Ad altre persone non piacciono gli spoiler e preferirebbero assorbire una trama così come è stata progettata dal narratore, piuttosto che avere elementi chiave prestabiliti per loro. È diventato sempre più difficile evitare spoiler, soprattutto nel caso di major release, che possono essere frustranti per le persone che non vogliono essere viziate. Alcuni individui maliziosi fanno di tutto per esporre le persone a spoiler, come nel caso di persone che indossavano magliette con la scritta “Muore Silente” nei giorni successivi all’uscita di Harry Potter e il principe mezzosangue.
Poiché uno spoiler a volte è fondamentale per una recensione o una discussione di una narrazione, i revisori responsabili a volte includono una nota sull’effetto che gli spoiler sono inclusi nelle loro recensioni, per avvertire le persone in anticipo. Sui siti web che contengono un misto di materiale viziato e non rovinato, gli utenti possono segnalare gli spoiler con le parole “avviso spoiler” o costringere i lettori a evidenziare gli spoiler per renderli visibili, proteggendo così le persone che non desiderano essere esposte agli spoiler.