La metropolitana leggera ? una forma popolare di trasporto pubblico che viene utilizzata nelle aree urbane di tutto il mondo per fornire un’alternativa alla guida. Numerosi fattori determinano la scelta di un percorso ferroviario leggero, compresa la comprensione di quali altre opzioni di transito sono gi? disponibili in citt?, il layout dell’area, il feedback della comunit? e le opportunit? di espansione del sistema in un secondo momento. Queste considerazioni sono importanti, poich? le citt? vogliono evitare di commettere errori costosi; una volta stabilito il percorso, di solito non sar? possibile tornare indietro per una ripetizione senza spendere ingenti somme di denaro.
Una considerazione sono le opzioni di trasporto pubblico esistenti. Le citt? vogliono assicurarsi che i loro sistemi di trasporto pubblico non siano ridondanti, il che significa che la metropolitana leggera non sar? in genere stabilita lungo una rotta di transito gi? funzionante. Se, tuttavia, un determinato percorso viene sopraffatto dall’uso, la citt? potrebbe prendere in considerazione la possibilit? di sostituirlo con la metropolitana leggera. Allo stesso modo, le citt? vogliono assicurarsi che una linea di metropolitana leggera si colleghi con il trasporto pubblico esistente in modo che le persone possano spostarsi facilmente tra i sistemi di transito. Ad esempio, una metropolitana urbana potrebbe voler estendersi a un terminal degli autobus o alla stazione ferroviaria per comodit? degli utenti.
Un altro problema ? il layout della comunit? in cui deve essere installata la metropolitana leggera e gli schemi di traffico esistenti in quella comunit?. Gli organizzatori di metropolitana leggera guardano dove vanno le persone e da dove provengono e identificano le aree di forte domanda. Ad esempio, una zona del centro pu? essere pesantemente trafficata da persone che si inondano ogni giorno di lavoro, il che la renderebbe una posizione privilegiata per le fermate lungo una linea di metropolitana leggera. Al contrario, una piccola comunit? residenziale potrebbe beneficiare di una sola fermata vicino ai suoi margini per raccogliere i residenti, ma non avrebbe bisogno di un percorso che penetri nel suo nucleo, poich? non abbastanza passeggeri userebbero il treno.
La maggior parte dei pianificatori di treni leggeri presta attenzione anche ai contributi della comunit? quando stabilisce un percorso ferroviario leggero. Spesso conducono ampi sondaggi per vedere come le persone utilizzano attualmente il trasporto pubblico, che tipo di miglioramenti aumenterebbero l’uso del trasporto pubblico e dove i cittadini vorrebbero vedere la metropolitana leggera disponibile. Rispondono anche alla domanda; le linee di autobus che viaggiano spesso in ritardo o che hanno autobus affollati possono essere considerate un’area in cui vi ? una forte domanda, rendendo prioritaria l’installazione di una ferrovia leggera.
I pianificatori della ferrovia leggera pensano anche al potenziale di espansione e spostamento dei paesaggi nella regione in cui viene installata la rete ferroviaria leggera. Spesso consultano i piani della citt? per vedere dove la citt? si vede andare a lungo termine e per vedere se la metropolitana leggera pu? supportare gli obiettivi della citt?. Anche lo studio delle tendenze demografiche ? una parte importante del processo di pianificazione.